一九七九年秋天，我从部队复员回到了离别四年的家乡。我爬上村前的小山坡，远远望见了家门口，我的心激动得咚咚直跳。
突然，山下传来呼救声，我急忙向山下跑去。
我寻声来到小河旁，只见一伙人围着一个从水中救上来的姑娘。一个汉子心疼地呼唤着：“桂菊，桂菊！”
我认出那汉子是大山哥，他和桂菊相好多年了。桂菊缓过气来，“哇”地一声哭了，看情势，她不是无意落水。这是发生了什么事？我向人群走去。
我正待打听，早有人发现了我：“东升，你回来啦！”不少人围过来，向我问长道短，方才那紧张气氛立时缓和了。
回到家里，我又问起了桂菊的事。妹妹彩霞告诉我，桂菊为给母亲治病，欠了人家一笔钱，对方趁机逼婚，今天就要成亲，桂菊姐哪能愿意，可又无力还债，就寻了短见。
“就没人帮她一下？”我急切地说。妹妹无奈地说：“一个工日值两毛钱，家家户户穷得叮哨响，谁帮谁？”
我心里很难受，决定帮他们一把。晚上，我和妹妹去看望桂菊，正巧大山哥和几个人也在那里，我拿出二百元复员费，请大山哥收下。
大山哥和桂菊不肯收，后来在座的人纷纷劝说，他们才勉强留下了。我劝慰说：“为发展农业，党中央制定了一系列有力措施，岭西是会好起来的。”
坐在炕沿上的明辉姑娘却单刀直入地说：“依我看，咱岭西就缺一个好领班的，有一分权就想收十分利的人当干部，越领群众心越凉，没个好！”
第二天一早，我妈打发我去看望没过门的媳妇李华。正要动身，彩霞妹从门外提回来一个包袱，说是李华托人捎来的。
打开一看，我愕然了：李华捎来的，全是我家送给她的衣物。我又拆看包内的一封信，简直把我气炸了肺，李华为我在部队没提干部，竟提出和我“吹”！
“势利眼！”彩霞妹气呼呼地骂道。我妈可伤心透了，直埋怨我当初没听她的话，没趁穿军装的时候，把她娶过门。
妈还要去李华家求情。我火了，凭这散伙的缘由，李华有啥可爱？为什么去低三下四地乞求她？我吼道：“妈，你头里走，后头我就把房子点着，看你把媳妇娶到野地里。”
妈知道我的脾气，没再说什么。可是，他对我的亲事总是放心不下，没过几天，又去找明辉的妈——来福婶给我提亲。
来福婶是村里的媒婆，一年到头走东串西，吃这家喝那家。这天，她来我家吃喝了一顿走了。妈对我说，来福婶提了一门亲事，是大庄村的姑娘，叫宋秀兰。
我一听便觉得蹊跷，同我一起复员的八班长，家就是大庄村，我记得她的未婚妻是本村一个叫宋秀兰的姑娘。这是怎么回事？我蹽腿去了大庄村。
见到了八班长一问，他的未婚妻确是本村的姑娘宋秀兰，而且就要办喜事了。见我来，他还特地把宋秀兰找来同我见面，羞得我简直想钻到地底下。
回到家，我啥也没对妈说，这股火就在心里窝着。这期间，村里改选队长，有人推荐说我见过世面，懂政策，又年轻力壮的，竟把我选上了。
我找到公社匡社长，表示不愿干，因为我知道，穷队队长难当。再说，我还幻想有一天能出去工作，你想，李华已经耍弄了我，来福婶还想糊弄我，在家有啥意思？
匡社长却再三劝我慎重考虑，不要辜负大伙的希望。我只好答应再寻思寻思，想好了给他个回信。
我从公社回来，见妈正忙着摆酒菜，来福婶来回话了。我使劲压住火问：“来福婶，给我提的亲事咋样啦？”
来福婶品着酒应付说：“差不离，差不离。”我追问她，她却说：“人家闺女有意，可就是嫌岭西穷，想等来年秋后再说······”
秋后？我心想，秋后人家孩子都生出来了！我不由地火往上窜，从炕桌上抓起酒杯，连杯带酒摔在地上，接着把八班长和宋秀兰的事抖搂出来。
来福婶没料到我的腿比她的腿快，先是窘得脸红一阵白一阵，后又恼羞成怒地说：“告诉你，得罪了老婶，叫你打一辈子光棍。”
来福婶小看我，我实在气不过，提高嗓门嚷道：“不出一年，我请你喝喜酒！”来福婶更不示弱，她说：“凭一个工值两毛钱的穷队，想娶媳妇是做美梦！”
我们越吵声越高，我妈可吓慌了，她怕得罪了媒人以后更不好办，一边捶我一边骂：“你疯了呀，疯了呀！”
“两毛说不上媳妇，三个两毛怎么样？”我继续挑逗说。来福婶轻蔑地瞥了我一眼答道：“你赵队长真有这么大本事，你老婶把亲闺女明辉输给你。”我立即逼问：“敢划押？”来福婶赌气接笔写下赌据。
我收起赌据，来福婶愤然离去。 我冷静下来一想， 不由后悔起来：要在一年内使几百口子的穷队变富，谈何容易！
巧的是，没过几天，我接到了县安置办公室的来信，要调我去县工作。这真是喜出望外的事，别的姑且不论，打赌的事，就可不了了之了。
我妈生怕误事，赶紧与妹妹给我打点行装。她们巴不得我立时就到县里去呢！
消息传得真快，第二天李华就找上门来了。她一坐下，就埋怨她爹妈，说她和我的婚事是他们作主吹的。她天天做爹妈的工作，现在总算同意了。
我说：“谢谢你的一番好心，可我不想结婚。”李华急得赌咒发誓，说不管到什么时候都等着我。
我苦笑着送走了李华。往家走时，明辉姑娘截住了我。她知道我要到县里去工作，劈头就说：“不等秋后见高低啦？”
我的脸刷地红了，我连忙解释与她妈打赌是一时失言，请她不要在意。她说：“不错，我生过气，埋怨我妈拿活人作赌，实在荒唐。可是后来一想，赌口气把岭西致富了，有啥不好？”
她瞥了我一眼，接着又说：“你知道，这些年一个“穷字把咱岭西治苦了。今天，正象你说的，党中央为我们铺平了致富之路，岭西有希望，人们的心火燃起来了。
我附和说：“当前形势很好啊！”明辉却瞪我一眼，把话头一转：“可是，你为什么又要走呢？你走了，岭西咋办？这把火刚烧起来，你忍心让它灭了？”
我无话可答。过去，我们责骂村里的女青年没骨气，太自私，总往外飞，可是，今天，我却要在这样的关键时刻走了，我象一个逃兵被逮住一样，心中十分不安。
走还是不走，我犹豫起来。晚上，我决定到生产队饲养室去，听听长河叔的意见。
长河叔很早前是生产队会计，后来因为抵制队干部私分粮食，被撤职当了饲养员。他眼光敏锐，正直无私，选我当队长就是他提的名。我跨进大门，听屋里正在议论我，就停住了脚步。
“唉！庙小留不住。”屋里长河叔惋惜地说。有一青年立即接着说：“谁不愿吃公粮，带手表，穿皮鞋？听说，梳小辫的又追上门来了。”
“要是我，才不要她呢！”虎子不屑地说：“翻来复去，只看中“钱！”大山哥马上顶他：“还想叫人到岭西来跟你挨饿受穷呀？想的倒美！告诉你，现在不是“光荣光荣穷光腚＇的那个时候了。”
听了这些话，我脑海里激烈地翻腾着，几天前改选会的情景又在我眼前闪现，我仿佛又看见几百双充满希望的目光注视着我，我激动了。
屋里有人又提起我与来福婶打赌的事，说是我一走，便宜了来福婶，他们感到气不过。我再也听不下去了，猛地推开了房门。
我突然闯进，大家立即不作声了。机灵的虎子忙说：“东升哥，多咱给你开欢送会啊？”我大声说：“现在。不过不是欢送会，是誓师会！”
我环视一下大家，郑重地说：“今天，我想请大家和我共同下决心，争一口气，在秋后不让来福婶看咱的孬种！”大伙惊喜地呼啦一下全站起来，同声说道：“东升，你不走啦？！
他们摩拳擦掌，紧紧地围着我，表示只要我领头，他们就铁心干！我终于把大伙的劲拧到一块了，心里有说不出的高兴。
趁大伙的热呼劲，第二天我召开了社员大会，正式宣布“施政”一年。我还提出利用冬闲马上开办大队采石场，并采用外地先进经验，实行承包责任制。
听我解释了承包办法，社员们认为这样可以多劳多得，表示赞同。虽然，有个别社员还存有顾虑，但不少强壮男劳力当场报名参加专业组。
社员大会将要进行完毕的时候，明辉忽然站起来对没有妇女队长提出意见。这些年，村里的女青年外流愈来愈多，队上早就取消了妇女队长这个职衔。
明辉一提，我立即想起村里妇女心灵手巧，不少人会结网、扎花。如果搞厂队挂钩，加工零活，是个致富的门路。可是，由谁来领头呢？
明辉憋不住又开炮了：“你们还有封建残余，瞧不起妇女咋的？”我立即回答说：“妇女能顶半边天，应该为咱队里致富出把力，谁能领头干，来个毛遂自荐吧！”
明辉看看我，又看看大家，鼓了鼓气，红着脸蹦出了一个字：“我！”全场立刻报以热烈的掌声。
死气沉沉的岭西欢腾起来了。明辉很快与县里花边编织厂挂上钩，妇女们一个个撑起架子，忙着加工花边，结网扣呢！
我带着男社员们上了西山，我们抱钻穿石，抡锤打石，甩鞭运石······沉静的小山沟，从来没有这么热闹过。
从这以后，李华再没有来找过我，她那山盟海誓的爱情如泥牛入海，无消息了。自然，我妈断不了掉眼泪。但我决不后悔。
人们看我塌下心来干，对我更信任了。明辉羞愧地对我说：“东升哥，那天我错怪您了。”我笑笑说：“要不是你在我背上击一猛掌，恐怕还下不了今天这个决心哩！”
全队人马苦干了一冬天，到春节前夕，每户都分到一笔现款。老实肯干的大山哥，一个人分了三百多元，帮助桂菊还清了债，还置办了一些过节用的东西。这对年轻人有了笑模样。
社员们看到了副业搞承包责任制的好处，强烈要求农业生产也实行包产到户责任制。这天，我正和社员们划分责任田，大山哥急火火地跑来说：“东升，石料，人家不要了！”
随后，长河叔也跑来告诉我，公社匡社长来电话，指示立即停止采石，并要我马上去公社一趟。
匡社长一见到我就指责说：“你们采石场搞资本主义竞争！”原来我们大队采石场比公社石料场石料售价略低，顶了公社石料场的买卖。我说：“愿买愿卖，两厢情愿，凭这要我们停办采石，我想不通
僵持了一会，匡社长看看强行停场不成，就提出让我们升级并场，一部分社员到公社石料场当工人，破格提拔我为公社石料场副场长。我仍不同意这种折衷解决办法。
匡社长冒火了，训斥我是为打赌而感情用事，为了一个姑娘而不顾影响。我感到冤屈，气愤地说：“你这样决定是错误的。”就冲出了办公室。
采石场停办，在村里引起了轩然大波。来福婶与一帮人找到队办公室，吵着要把队里的钱分掉，说什么现在的事一时一个样，现在不分，将来再变，就什么也没有了。
长河叔他们正在为难，我从公社回来了，干部们立即把社员们劝说出办公室，我们几个人临时开了个小会。
我谈了去公社的情况，长河叔忧虑地说：“采石场一停，咱还指望啥？这钱无论如何不能分，得留点后手。”
我想：这些年，群众被骗怕了，如果我们现在不能满足群众的要求，就会失掉群众的信任。我向在座的几位讲了这个道理，最后决定：按群众的意见办，分钱！
群众满意地拿着钱走了。长河叔把算盘往我跟前一推说：“好，好，你眼里有群众！钱分了，买化肥、农药咋办？再到公社去贷款，叫花子会计我不干！”他一甩袖子走了。
大山哥摇着头，叹息着：“唉，岭西完了，完了。”他失望地走了。
虎子缠着我，他要求到公社采石场去。我心里乱极了，气恼地抬抬手，吼道：“走吧，你们都走吧！”
欢腾的采石场，变得鸦雀无声了。刚破开的条石，横七竖八地躺着；通往县城的大道上，不再是人来车往，只留下杂乱的车辙。
人们刚舒展的眉头又紧缩起来了。我想，按群众的意愿，搞责任制，走致富之路没错，如果上级了解我们的情况，是会支持我们的，我决定进城一趟。
我刚过了村前的大桥，就碰见匡社长和明辉向村里走来。匡社长热情地向我打招呼：“东升同志，你这是上哪？”
“上县，上省·····.”我没好气地回答。匡社长笑笑说：“哪里也不用去了，我是来向你们承认错误的······。”
我一时摸不清这是怎么回事。匡社长指指明辉说：“得感谢她呀！你们这位妇女队长真厉害，跑到县里把我给告倒了。”
原来，来福婶认定岭西没个救，昨天队里分钱以后，她把明辉拉回家，要她到县里去相亲，找个吃公粮的女婿。
明辉将计就计答应母亲去相亲，却到县里把匡社长告了。
匡社长受了县委批评，脸上满是歉意。明辉笑着说：“咱匡社长啊，想让岭西富，又怕走错路，想让岭西快点走，又怕岭西栽跟头，······”匡社长紧接着说：“总之，是思想不解放啊！”我们几个人都笑了。
岭西又欢腾起来了。经过这番波折，我们分析了专业承包的利弊，实行了更完善的责任制，干到秋后，全大队粮食平均单产八百斤，分配总额十万多元，出现了几家收入达数千元的冒尖户，超过了我一年前的预定目标。
我和来福婶的赌也该了结了。我决定把字据还给她，因为我豁下命干，是为赌口气，决非为捞人家的姑娘。这天上午，我告诉明辉，中午到她家找来福婶。
收工回来，我带上赌据去来福婶家。没想到长河叔也在屋里，桌上还摆着酒菜。我笑着说：“婶子，今天要请客啊？”来福婶忙说：“大侄子，快有一年没登老婶家的门了，快炕上坐！”
我从怀里掏出赌据，用打火机点燃了，说：“来福婶，这码事算过去了。”接着我借故走了。
晚上，长河叔来到我家，对我劈头盖脸便是一阵臭骂：“知道不，你走了，明辉好哭一场，你这样伤姑娘的心，太不象话！”原来，长河叔是被来福婶请去为我们做媒的。
我的心抖了一下。说实话，我从心里喜欢聪明能干的明辉姑娘，可是我没想到来福婶转变得这么快。我急忙说：“假的让它过去，真的从头开始，这不更好吗？”长河叔笑了。
我妈知道了我和明辉的事，转忧为喜，催促我：“还不快去向人家陪不是！”我答应一声，冲出门去。
到了明辉家门口，我轻轻敲了门。明辉开门探头一看是我，随即又关上了。我在门外结结巴巴地说：“明辉，我······”她在门里 气呼呼地说：“你来干什么？”
我不知该怎么回答，一急之下，竟说：“我，我来喝酒。”明辉哼了一声说：“酒早凉了！”我听见她抽泣起来。
大门松开了一条缝，我就势一推，跨进门去，一把按住明辉的双肩：“明辉，原谅我，是我混，你知道，我从心里喜欢你。”
我还想说些安慰话，屋里传出来福婶的声音：“明辉，是谁呀？有话进屋说嘛。”我急中生智，对明辉说：“回妈话，就说叫你去开会。”
我们悄悄关上门出来，明辉瞪了我一眼，接着扑向我，两只拳头捶着我的胸膛说：“叫你坏，叫你坏！”
在丰收的日子里，大山哥和桂菊结婚了。新宅院里，挤满贺喜的人们，喜气洋洋。
匡社长也赶来向大山哥和桂菊表示祝贺。他见了来福婶，逗趣说：“听说明辉有对象了，是谁做的媒啊？”来福婶拍拍胸脯说：“就是我，就是我，这可是最后一回了！”说得在场的人都哈哈大笑起来。
岭西变了，丰收的粮食和山果，还有四周青山上那一簇簇红叶，把我的家乡点缀得十分美丽。
