慕容宝，后燕开国皇帝慕容垂的第四个儿子，母亲是为救慕容垂被拷打至死的成昭皇后段氏。与有英雄大义的父亲慕容垂不同，慕容宝从小就满嘴跑火车，言而无信，又喜好别人的奉承。后跟随被前燕皇帝慕容儁妒忌的父亲慕容垂远逃前秦。
383年，随着前秦苻坚挥师南下兵败淝水，一统北方的前秦轰然倒塌，土崩瓦解。之前投奔苻坚的慕容垂东归，重新竖起燕国大旗，后燕建立。
此时慕容垂的嫡长子慕容令（慕容宝同父同母大哥）早已死去多年，于是慕容垂以嫡出的慕容宝为太子，慕容宝的继母段元妃劝说慕容垂说慕容宝绝非乱世之主，应另立他人以保社稷。慕容垂并未采纳，还说这是让我当晋献公。
太子姿质雍容，柔而不断，承平则为仁明之主，处难则非济世之雄……此陛下之家事，宜深图之。垂不纳。宝及麟闻之，深以为恨。其后元妃又言之，垂曰：“汝欲使我为晋献公乎？”元妃泣而退………
晋献公
春秋时期，晋献公听从骊姬之言，废长立幼，以至于国家动乱，太子申生自杀，公子重耳、夷吾远遁他国。后面故事都知道了，重耳流亡多国，最终在秦穆公的帮助下重回晋国夺回君位，并成为大名鼎鼎的春秋五霸之一的晋文公。
晋文公重耳
多次为江山社稷劝说慕容垂的皇后段元妃是彻底得罪了慕容宝，也为后来发生悲剧埋下伏笔。
十年太子生涯以一场惨败收尾言归正传，被立为太子后，慕容宝开始伪装，磨炼品行，又主动讨好慕容垂近臣，得到一片赞誉，慕容垂也就更坚信慕容宝能成为一个守成明君。
就这样时间来到了395年，十年间后燕在慕容垂的带领下愈发强大，平翟魏、灭西燕傲视辽东。然而另一个政权正在悄然崛起，那就是拓跋鲜卑的北魏。于是胸有大志的慕容垂决定以武力讨平北魏。慕容垂和拓跋珪两个强人，参合陂之战一触即发。
同年五月，慕容垂以太子慕容宝、辽西王慕容农、赵王慕容麟等人为帅，挥师八万大举进军北魏领地。慕容宝正式出征之时，年近七十的慕容垂已然患病，等到了前线，北魏拓跋珪抓住后燕送信之人，并让他们到两军对峙的前线大喊慕容垂已死，慕容宝听说后很是惊惧。
慕容麟手下真以为慕容垂已死，急于立下拥立之功，于是策动谋反拥立慕容麟，事情败露后煽动谋反之人被慕容宝所杀，慕容宝、慕容麟兄弟二人也因此产生间隙，以至于军中人心浮动。而北魏君臣却上下一心，不断示弱诱敌深入，又在慕容宝下令撤军后以轻骑猛追，于是参合陂一战慕容宝与后燕大败亏输，后燕与北魏就此攻守易形。
396年，七十岁高龄的慕容垂御驾亲征北魏挽回些许颜面，又在路过参合陂战场时口吐鲜血，后在回军途中病逝，慕容宝正式接过后燕大旗。
当了最高领导人的慕容宝，没有忘记差点让他与皇位失之交臂的皇后段元妃，于是乎就以段元妃意图废黜嫡子，缺少母后之道为名，让慕容麟逼迫段元妃自杀。
可叹段元妃跟随慕容垂多年，一心一意守护着自己的丈夫和他建立的基业，为国家大运不惧骂名勇于谏言，却落得如此结局！而她预料的慕容宝无道、慕容麟作乱等都在此后陆续上演。
当初老父亲慕容垂在世之时，很看重慕容宝的庶子，器宇不凡的慕容会，像太子一样培养他，临终前还遗命以慕容会为太子。但慕容宝宠溺小儿子慕容策，当上皇帝后，慕容宝这个忤逆子马上废长立幼，立慕容策为太子。
396年，北魏道武帝拓跋珪亲率十万大军伐燕，后燕不敌，慕容宝更是丢盔弃甲惨败逃窜。而后慕容麟再度被推立做皇帝，事情败露后慕容麟外逃。慕容宝又担心声名远播、没当上太子的慕容会造反，就多次意图将其除掉，最终逼反慕容会，慕容宝率军慌忙逃离都城中山（今河北保定），慕容会被开封公慕容祥所杀。
此后中山城内一片混乱，未逃离的慕容祥自立称帝纵情酒色，又被慕容麟偷袭所杀，慕容麟也称帝了，不久后拓跋珪大军到来，中山陷落，慕容宝的女儿被拓跋珪纳为妃子，就这样慕容宝被迫成了拓跋珪的岳父老泰山。
398年，在范阳王慕容德劝说下，慕容宝从龙城（今辽宁朝阳）出兵南下与之汇合，后发生动乱慕容宝逃奔慕容农，二人又一并逃回龙城。而后慕容垂舅舅兰汗与他人串通攻打龙城，慕容农被杀，慕容宝和慕容盛向南逃去。兰汗拥立太子慕容策继承帝位，派遣使者迎接慕容宝，慕容盛认为兰汗不可轻信，慕容宝继续南逃，行至途中听说慕容德在南方称帝，于是又往回逃。
此时进退无门的慕容宝脑袋又搭错了弦，居然认为兰汗是父亲慕容垂的舅舅，对自己肯定忠诚，于是拍马回归龙城。都拥立别人当皇帝了，兰汗还能给你有朝一日清算于他的机会吗，还能留着你逍遥的做太上皇吗？于是乎，作为皇帝的慕容宝结束了东躲西藏的窘境，乖乖的躺下身首异处了。
