1990年，张学良全面恢复了人身自由。1991年3月10日，张学良携夫人赵一荻赴美国探亲。

临行前，张学良通过媒体，表达了他想回祖国大陆探亲的意思。

得知张学良的这个意思后，邓小平非常重视，马上打电话给中央领导人说：“你们应该开个会，研究研究这个问题。”

对于邓小平的指示，中央非常重视，立即开会进行了研究，认为吕正操与张学良之间有着同乡之谊和朋友之义，因此认为：“见张学良的最佳人选，非吕正操莫属。”

5月20日，与张学良有着特殊友情（邓颖超的爱人周恩来和张学良有着特殊的友谊）的邓颖超，特意把吕正操请到中南海西花厅，进行了交谈，并托吕正操将她的一封亲笔信，带给张学良。

5月23日，吕正操等5人离开北京，乘飞机前往美国旧金山。

吕正操这次前往旧金山拜访张学良，是以私人的身份为张学良贺寿的（张学来的农历生日为四月十七）。

为此，吕正操特意带了张学良喜欢的《中国京剧大全》录音带；大陆京剧名角耿其昌、李维康夫妇新录制的京剧；清明前新采制的碧螺春；启功先生手书的贺幛和一幅国内画家为张学良画的肖像，作为给张学良的贺寿礼。

来到旧金山后，吕正操首先拜访了赵一荻，并约定了与张学良见面的时间和地点。

5月29日，吕正操等人来到纽约，见到了张学良。

那天，张学良早早地便等在了电梯口，看见吕正操时，立即伸出手，与吕正操握手问候，并将吕正操引到了家里。

这次见面，张学良和吕正操都非常激动，畅叙了久别重逢之情。

期间，张学良幽默地对吕正操说：“我可迷信了，信上帝。”接着张学良的话茬，吕正操也说：“我也迷信，信人民。”

这时，张学良又笑着说：“你叫地老鼠。”吕正操接着说：“地老鼠也是人民创造的嘛，我能干什么，还不都是人民的功劳，蒋介石、宋美龄都信上帝，800万军队被我们打垮了，最后跑到台湾。”

张学良说：“得民者昌！”吕正操接道：“那还不都是靠的人民群众！”

吕正操与张学良都是辽宁海城人，是真正意义上的老乡。因此，在聊天的时候，他们两人用的是纯正的家乡话，也更显亲切。

张学良所说的“地老鼠”，指的是当年吕正操在冀中和军民一起运用“地道战”等形式抗击日寇侵略，开展游击战的那段往事。

吕正操出生于1904年1月4日，比张学良小三岁。1922年.吕正操加入张学良的卫队旅，深受张学良的赏识。

1923年，在张学良的安排下，吕正操考入东北讲武堂。毕业后，吕正操回到了张学良的身边工作，担任了张学良的副官、秘书。

对于那段历史，吕正操在后来说：“从讲武堂毕业后，张学良在锦州成立了三、四方面军团司令部，让我当他的少校副官。后来又想让我到日本学航空，因我的手负伤没去成。1928年初，他又派我到沈阳任高级军政人员文娱活动场所同泽俱乐部干事，团结东北军政人士。”

1931年，九一八事变后，东北迅速沦陷，吕正操跟随张学良进入关内，亲身经历了东北军在关内的艰难，也在心里对日寇更加痛恨了。事实上，这也是东北军全体将士的共同感受。

那时候，张学良和东北军多次请缨到前线去抗日，但却被蒋介石驱赶着去打红军。因此，东北军将士们的心里集聚了太多的愤怒。

1936年12月4日，蒋介石到西安督战。

期间，张学良和杨虎城向蒋介石再三苦谏，要求停止内战，一致抗日，却遭到蒋介石的拒绝，并命令他们进攻陕北红军，否则将他们所部分别调往福建、安徽。

12月11日晚，蒋介石当着张学良、杨虎城和蒋鼎文、陈诚、朱绍良等人的面，宣读了蒋鼎文为西北剿匪军前敌总司令，卫立煌为晋陕绥宁四省边区总指挥等换将的任命书。并发布了中央军接替东北军和西北军的剿共任务的命令。

对此，张学良和杨虎城非常失望，分别召见了东北军和十七路军高级将领，宣布12月12日清晨进行兵谏，西安事变爆发。

就在西安事变前两个月，张学良将东北军647团团长吕正操调到西安张公馆，负责公馆的内勤工作。

任职期间，吕正操与周恩来等共产党员多有接触，对共产党提出的抗日民族统一战线政策非常认可，坚定了对中国共产党的信赖。

西安事变和平解决后，张学良向部下宣布：“我要伴送蒋介石回南京，有宋子文、宋美龄和端纳作保，没问题，三天就回来。”

听了张学良的话，大家都非常震惊，纷纷劝他不要去送蒋介石。然而，张学良却主意已决，并说：“好汉做事好汉当。”

这时，吕正操说：“等你一星期，你不回来，我就回河北掌握部队。”

不久后，张学良被蒋介石扣押，无法回归。与张学良约定的一个星期期满后，吕正操便离开西安，辗转到了河北徐水647团团部，掌握了部队。

期间，吕正操对共产党在团内的活动非常支持。因此，党在647团非常活跃。然而，共产党的革命活动，还是引起了东北军上层反动军官的警觉。

1937年，那些上层反动军官要求把吕正操的647团拆散和其他部队混编。

这时，根据中共中央北方局的指示，吕正操接受了改编，吕正操担任了新编691团团长。

不久后，在中共中央北方局的批准下，吕正操加入了中国共产党。全面抗战爆发后，吕正操奉命率部奔赴抗战前线，与日军作战。

10月14日，在晋县小樵镇，吕正操主持召开了决定部队前途命运的全团官兵代表会议，决定691团脱离东北军，改编为人民自卫军。

部队改编后，吕正操担任了司令员。随后，在党的帮助下，这支部队所属各总队都建立了党组织，成为了一支在中国共产党领导下的人民武装。

1942年，日军以优势兵力对冀中抗日根据地进行就大扫荡，，妄图消灭冀中军区主力和领导机关。

期间，在前往冉庄途中，吕正操突然和日军遭遇，情况十分危急。

为了保存实力，在一位村民的引领下，吕正操钻到了冉庄村的单人洞穴隐蔽起来，成功躲过了日军的搜查。

这次经历后，吕正操受到启发，将利于作战、利于隐藏的地道防御战，推广到了整个冀中平原上，取得了良好的效果。

在历时两个月的反“扫荡”中，吕正操指挥冀中部队共作战272次，击毙日伪军坂本旅团长少将以下官兵3981名，击伤日伪军7521名，胜利跳出敌人的包围圈，以“脚丫子闪电战”使冈村宁次的“铁壁合围”破产，创造了中外战争史上的奇迹。那时候，张学良虽然被蒋介石软禁，但对抗击日本侵略者是很用心的，在得知吕正操抗日的辉煌成果后，非常欣慰，也十分赞赏。

1991年5月，张学良在纽约与吕正操交谈，便幽默地说：“你是‘地老鼠’！”

5月30日，农历四月十七，是张学良的90大寿。

这一天，吕正操早早地便来到了张学良的寿礼现场，奉上精心准备的寿礼，并将邓颖超写的那封亲笔信，交给了张学良。在信里，邓颖超写道：

“汉卿先生如晤:

岁月不居，时节如流。数十年海天遥隔，想望之情，历久弥浓。恩来生前每念及先生，辄慨叹怆然。今先生身体安泰，诸事顺遂，而有兴作万里之游，故人闻之，深以为慰。

先生阔别家乡多年，亲朋故旧均翘首以盼，难尽其言。所幸近年来两岸藩篱渐撤，往来日增。又值冬去春来，天气和暖，正宜作故国之游。今颖超受邓小平先生委托，愿以至诚，邀请先生伉俪在方便之时回访大陆。看看家乡故土，或扫墓、或省亲、或观光、或叙旧、或定居。兹特介绍本党专使×××同志趋前拜候，面陈一切事宜。望先生以尊意示之，以便妥为安排。

问候您的夫人赵女士。即颂春祺！”

在读了邓颖超的这封亲笔信后，张学良动情地说：“周恩来我熟悉，这个人很好，请替我问候邓女士。”

对于邓颖超提出的让他回大陆访问的邀请，张学良坦诚地说：“我这个人清清楚楚地很想回去，但现在时候未到，我一动就会牵涉到大陆、台湾两个方面。我不愿为我个人的事，弄得政治上很复杂。”

6月2日，张学良给邓颖超写了一封回信，让吕正操带回去，面交邓颖超。

在这封回信中，张学良写道：“良寄居台湾，翘首云天，无日不有怀乡之感。一有机缘，定当踏上故土。中枢诸公对良之盛意，敬请代向致敬。”

在吕正操即将回北京时，张学良再次会见了他。临别时，吕正操对张学良说：“祖国和东北的家乡人都热切欢迎你早日回去看看。”

这次美国之行后，吕正操和张学良之间的来往更加频繁了，不仅有书信往来，更有诗作唱和。

那时候，吕正操因为在抗日战场上所取得的成绩，被人们称为“抗日名将”。然而，吕正操上将却谦虚地说：

“我不过是战争的幸存者，老百姓才是真正的英雄。如果没有冀中人民的英勇战斗和流血牺牲，我们这些人能不能剩下来就很难说了。常常想起那些为了保护我们而惨死在日本侵略者刺刀下的乡亲们，那些在战斗中牺牲的战友们。人，不在于活多久，当多大的官，而在于给人民做多少事。”