王淑芹是一个苦命的女人，年轻时长得很漂亮，老公不仅收入高，并且对她很好，没想到39岁那年老公因病去世，过惯了好日子的她不得不出去工作，找了一份简单收入不高的活，勉强能养活自己与女儿。好在女儿非常的争气，不但考上了大学，还找了一份好工作，工作了一年就与在大学时谈恋爱的对象沈智勇谈婚论嫁了，沈智勇给了3万块彩礼，王淑芹不仅没收，还拿出自己的全部积蓄6万块，让他们去装修婚房。考虑到女儿女婿都要上班，加班加点是常态，王淑芹一个人居住也有点孤独，就提前退休住进了女婿家，想着给女儿煮煮饭，让他们回到家就有一口热饭吃，不用天天点外卖。
女婿家是两房一厅的小户型，当初是女婿出了30万首付买的，王淑芹住进来后，家里的卫生有人搞了，每天回家有饭吃了，女婿自然是欢迎的。小夫妻俩人中午都在公司吃饭，只有早餐、晚餐在家里吃，女婿每个月交给王淑芹2000块，用于伙食费，让她想吃什么就买什么，千万别给他省钱。看到小两口早出晚归，上班那么辛苦，王淑芹想尽办法给他们煮好吃的，每天早上五点半就起床，熬小米粥，做馒头包子、饺子，煎鸡蛋，再配上海带丝、土豆丝等小菜，一周里每天的早餐都不重复。每天晚餐，王淑芹都煮上两菜一汤，女婿喜欢吃的小炒牛肉、香芋蒸排骨、酸芛鸭等，每天换着吃，小两口吃得心满意足，饭后经常抢着洗碗，但王淑芹体贴他们上了一天班，每次都不让他们帮忙。久而久之，小两口也就养成了衣来伸手饭来张口的习惯，吃完饭把碗筷一放就坐在沙发上，追剧的追剧，玩游戏的玩游戏。女儿过生日的时候，女婿不仅给爱妻送了一条金项链，也给王淑芹买了一个金手镯，乐得王淑芹逢人就夸女婿懂事，孝顺。
有一天，女婿吃着晚饭的时候说：“妈煮的菜营养又好吃，比外卖不知道好上多少倍，要是中午也能吃上妈煮的饭菜就好了”。说者无意，听者有心，王淑芹一拍脑袋说：“哎呦，我怎么那么笨啊，你们喜欢吃我煮的菜，那我以后早上提前煮好午餐，你们带一份去公司，中午热一下就能吃了。”从此以后，王淑芹就把小两口的午餐也包了，女婿之前每个月给2000块勉强够用，增加了午餐后就不怎么够了，每个月王淑芹还得往里垫钱。外孙女出生后，王淑芹每天都忙得不可开交，自己每个月的2000块退休金都垫出去才勉强够开支。王淑芹几次想跟女儿开口，让他们增加一点伙食费，但考虑到小两口刚刚买了一辆汽车，又要供房，经济压力大，就一直开不了口。
因为要带外孙女，还要买菜做饭，王淑芹实在忙不过来，花在煮饭上的时间精力就少了，煮的菜自然也没有以前好了，慢慢就被女婿嫌弃了。有一次，女儿加班不回来吃晚饭，女婿在青菜里发现了一个菜虫，他把饭菜倒进垃圾桶，抱着女儿一声不吭地回了房间，留下一脸懵逼的王淑芹左右不是。另一次，吃饭的时候，女婿在青菜里发现了一根头发，他用筷子把那根头发挑起来看了又看，然后恶心地皱了皱眉，把青菜连盘一起倒进了垃圾桶。因为这件事情，女儿当着王淑芹的面跟女婿吵了起来，王淑芹气得心口痛，饭也不吃了，一个人想出去透透气，才发现外面下雨了，她蹲在一楼电梯旁的角落里，心情无比地失落。半夜，王淑芹又一次被隔壁的吵架声吵醒，女婿嫌王淑芹煮饭越来越忽悠，孩子也带得不好，年纪轻轻就是来养老的。
王淑芹的雇主是一位事业有成的老板，请她照顾独居的老母亲，老太太90岁，生活能自理，王淑芹每天的任务就是给老太太煮饭，搞搞卫生，陪她出去散散步，晒晒太阳，包吃包住月薪3000块。老太太很爱卫生，也不挑食，对王淑芹像女儿一样，王淑芹在她家干得很开心，心情好，人也变得开朗年轻了。王淑芹的退休金2000块，加上工资3000块，吃住又不花钱，她一个月能存4500块，有了钱就有了底气，她打算多干几年，存一笔钱给自己养老。与王淑芹越过越滋润的生活成反比的是女儿家，自从王淑芹离开后婆婆就住了进来，从那之后家里就过起了鸡飞狗跳的生活。一个星期不到，婆婆就闹着说干不了，又要带孙女，又要买菜做饭，她说你们得请一个保姆回来帮忙，可是请一个保姆一个月得几千块啊，与其说沈智勇不愿意不如说他没钱。最后商量的结果是婆婆只管带孩子，早餐由小两口自己解决，晚上一下班沈智勇还得匆忙往菜市场赶，去买菜，到家后小两口再手忙脚乱地做晚饭。
从此，他们的早餐又回到了从前那样，起床再没有了王淑芹准备好的丰盛早餐，每天都是下楼买一个馒头，一杯豆浆，一边赶路一边吃。从此也没有了王淑芹精心准备好的午餐，小两口又吃起了外卖。不当家不知柴米贵，一个月买菜及吃外卖下来，沈智勇大概算了算，竟然花了差不多5000块，比起以前每个月交给王淑芹2000块伙食费多了一半不止，关键吃得还不好。这还不算，他妈还闹着要工资，她说家里还有一个女儿在读书，以前她在家里干活每个月能领3000块，现在她也不多要，给她2000就可以了。沈智勇上班回来还要去买菜，好不容易煮好一顿饭，他妈不是嫌他盐放多了，就嫌青菜里有沙子，简直难以下咽。
这个时候沈智勇才知道王淑芹在家“养老”的日子有多幸福，带薪来给他当保姆还落不得好，他真是瞎了眼，他没想到买菜要这么多钱，带孩子这么累，煮好一天三餐这么难。没多久，他妈就以家里有事，找了个借口溜了，刚好那段时间王淑芹的女儿出差，沈智勇只得请几天假在家照顾女儿。“想不到带孩子做家务比上班辛苦多了，太难了”，沈智勇在太太回来后除了吐苦水，还做了深深地检讨，说以前错怪岳母了。沈智勇给王淑芹买了很多礼物，带着老婆孩子上门，请求王淑芹回去帮忙，王淑芹看着女儿与年幼的外孙女，终于松了口。王淑芹说：“回去可以，但我有3个要求”。“别说3个，就是10个我也答应”，沈智勇看到王淑芹同意了，小心翼翼地说。王淑芹看着两人，清了清嗓子说：“第一，我不再给你们带薪干活，要么你们自己买菜，要么实报实销，我买什么煮什么就吃什么。”
第二，你们回家要帮忙干活，洗碗，拖地，带孩子，各自分担。”“第三，我每周休息一天，这一天我跟姐妹出去逛街也好，跳广场舞也好，时间完全属于我自己，你们管不着。”沈智勇全程用心地听完，很认真地加了一句：“过年过节还要主动给岳母大人准备好礼物，以后好好给您养老”，王淑芹笑了笑。女儿把王淑芹拉到一边，伏在她耳朵边说“妈妈，我要告诉你一个秘密，你之前在家里的事情我告诉婆婆了，她一听就急了，说这事都怪她儿子，她得让他吸取教训”。“我婆婆说，本来帮忙带孙女是她的责任，她也想减轻我们的负担，但是家里还有一个上学的女儿，只能辛苦亲家了，因此她才想了一个办法，趁来家里帮忙的时候让儿子多干活，多花钱，吃点苦头，以后才懂得珍惜你的付出。王淑芹明白了亲家的用心良苦，看着女儿迫切的眼神，外孙女求抱抱的双手，终于辞了当保姆的工作，抱着外孙女回了女婿家。
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