根据美国军事新闻网站7月3日的报道,美国海军在“环太平洋”海军演习中,首次公开展示了空射版“标准6”型导弹。该导弹被正式命名为AIM-174B,确认了其作为超远程空空导弹的身份。这一消息引发了广泛关注,立刻令人联想到,美军也在试图开发一款,针对中国预警机和加油机的远程空空导弹,并可能在性能上,超越已经公开的霹雳15和霹雳17导弹。
社交媒体上的照片显示,至少有两架“超级大黄蜂”战斗机,参与了相关的展示和训练。一架属于第192“金龙”攻击战斗机中队的307号F/A-18E,挂载了带有惰性弹头标识和黑黄双色校准标记的NAIM-174导弹,用于特殊测试和修改目的。另一架来自第2“赏金猎人”中队的103号F/A-18F,则携带了两枚NAIM-174B导弹,与前者组成了双机编队。这两支中队隶属于“卡尔·文森”号航母的第2舰载机联队。
报道推测,AIM-174B导弹在环太军演期间的亮相,可能是为了进行战术测试,甚至可能进行空对空实弹演习。在“卡尔·文森”号航母上,一架来自113“毒刺”中队的F/A-18E,挂载了一枚DATM-174B训练弹,进一步证明了,AIM-174B作为超远程空空导弹的存在。
据美方资料介绍,AIM-174B的性能令人瞩目,除了基本的空空作战能力,它可能还具备攻击高价值地面和海上目标的能力,类似于舰载和陆基“标准6”型导弹。后者不仅能够防御远程空中目标,拦截弹道导弹,还宣称拥有对高超音速目标拦截能力,这似乎意味着,AIM-174B可能继承了这些特性。更值得注意的是,AIM-174B通过“标准-6”的信息共享能力,可以从包括F-35、E-2D预警机和“宙斯盾”舰艇在内的,多个平台接收目标数据,从而实现超视距打击。
报道指出,AIM-174B的射程远超现有的AIM-120导弹,甚至可能超过正在研发的AIM-260 JATM,它能够打击数百英里外的空中目标,包括空中预警机、侦察机、海上巡逻机、空中加油机以及巡航导弹发射平台。导弹在飞行末段能达到高超音速,这使得它难以被拦截,同时高速度也会增加打击威力,使其适用于攻击加固目标。
在战略层面,AIM-174B的部署,被认为是美国海军,对抗中国反介入/区域拒止(A2/AD)能力的关键手段之一。
众所周知,中国正在发展自己的超远程空空导弹,从射程200公里的霹雳-15,再到射程400公里的霹雳-17,中国的歼20和歼16战机,在搭载这些导弹之后,对美军的空中预警机,构成了极大的威胁。而美国海军的AIM-174B导弹,则能在超远距离上,对目标的大型支援飞机造成威胁,提升美军的空战能力。因此,这种导弹将成为美国,在对抗中国日益增强的军事力量的一个重要筹码。
虽然美国军方信心十足,但是从时间和效率上来看,留给美国人打“防守反击”的机会并不多。
首先,美军这款AIM-174B远程空空导弹,目前仍在测试阶段,何时能够正式服役,甚至能不能最终进入量产,目前都是未知数。如果时间再拖三到五年,恐怕中国射程达2000公里的超级远程防空导弹已经成熟,美国总是慢一拍,整个节奏都被打乱。
其次,导弹作为现代高精尖技术装备,不是研发出来就可以,还要生产出足够的数量,才能产生实际的战斗力。按照美国目前的工业制造水平,就算两年之内研制成功,还要好几年时间,才能进入批量生产阶段,要达到一定数量,又要几年时间。这样来看,美军在导弹领域内,想赶上中国的脚步,从而威胁中国空军的预警机,加油机平台,恐怕只能是一厢情愿的幻想。