美国空军现役的U-2高空低速战略侦察机服役于1956年，至今已有60多年的历史。在这漫长的时间线上，美国空军又相继研发，服役了一批新的侦察机和高空长航时无人侦察机。但是，不管美国空军的战略侦察机如何更迭，U-2侦察机却始终牢牢的"站稳脚跟"，至目前为止，仍有相当数量的U-2侦察机在美国空军内服役。

相较于美国空军现如今服役的战略侦察机，U-2侦察机的性能并不算强，尤其是该机缺乏联合行动的能力，对前线战场或敌军后方的信息无法快速传输到指挥部，所以它的实际效用很难令人满意。不过，U-2侦察机性能虽然不强，但并不代表它就失去了价值，能在美国空军"长寿"服役60多年未被淘汰，恰恰证明了它的价值仍旧是十分巨大的。

按照美国空军目前的规划，U-2侦察机是典型的"静态监视"机型。在卫星系统失去效用时，就需要U-2侦察机起飞侦察。相较于现如今的大型侦察机，U-2侦察机的优点在于机身上装有高精度的红外相机和光电相机。在侦察雷达的加持下，U-2侦察机还能对对方的电磁信号进行捕捉和解析。特殊时期，U-2侦察机就经常渗透进入对方国家的腹地，侦察导弹发射基地和非常规武试验场。这些基地和试验场地充斥着大量的杂波信号，一般的侦察机去了最多拍个照片，但它却能带回最详尽的数据。

除了对非常规武实验场及军事基地有良好的侦察功效外，U-2侦察机的另一特长就是针对舰艇目标也能做到详尽监视。当然，这一监视仅仅只是解析对方舰艇和导弹的信号特征，然后拍摄相关的照片，在地图上绘测对方的战略意图和规划航线。至于引导导弹打击，那又是另一概念。至目前为止，U-2侦察机还不具备引导导弹发起打击的能力，也不具备指挥己方作战部队实施进攻的能力。当然，这也是U-2侦察机最大的遗憾也是它最大的缺点，机身空间有限，载荷不足以扩展其它功能，使得它只能作为卫星系统的配套力量和情报监视部门的"爪牙"而存在。

优点明显，缺陷同样很大。高空长航时的它在作战时，生存能力非常弱，虽然它有着27.5千米的最大飞行高度，但是现如今的许多防空导弹，都能做到拦截这一高度的侦察机。和超音速的防空导弹相比，U-2侦察机无论是被迎头拦截还是被追尾拦截，存活的概率都不大。也因为这点，美国空军也只敢在和平时期派遣它去执行一些危险的任务，料定对方不敢开火将其击落，才敢如此放肆。不过，即便是如此，U-2侦察机的退役计划还是安排的明明白白，最多再过数年，U-2侦察机侦察机便会从美国空军当中销声匿迹，一代"黑蝙蝠"，就此降落。