本章中论述的是本质和现象之间的辩证关系，旨在提醒人们在认识事物时，要全面考察它的现象与本质，两者缺一不可。同时，老子将这个规律归结到政治生活中，希望统治者能够清净无为，无私无欲，成为受天下人推崇的首领。
【本经】
大成若缺，其用不弊；大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大变若讷。躁胜寒，静胜热。清静为天下正。
【译文】
最完美的东西像有欠缺的样子，但是它的作用永不停止。最充盈的东西好像是空虚的样子，但是它的作用永不穷竭。最正直的东西好像是弯曲的样子。最灵巧的东西好像是笨拙的样子。最卓越的辩才好像是口讷的样子。急躁能制服寒冷，清净能克服炎热。清净无为可以做天下人的模范。
一个人完美的人格，不在于外形上的表露，而为内在生命的含藏内敛。道体清虚寂静，但其作用却能胜躁制动，若能善体清净，无为无事，顺应自然，就可以做天才人的表率。
