在大家都在嘲笑国际空间站上美国宇航员滞留，重返月球之旅步步坎坷的时候，NASA其实也正在悄无声息地干大事，可能很多小伙伴们并不清楚NASA前往木卫二和土卫六要寻找什么？意味着什么？

这样说吧，如果一切顺利的话，在2030年人类或许有机会见证地外生命！

10月14日NASA的欧罗巴快船由SpaceX的猎鹰重型火箭从肯尼迪航天中心托举升空，正式开启了奔向木星系统之旅，预计该探测器会用五年半的时间，在2030年4月成功抵达木卫二欧罗巴！

欧罗巴快船是迄今为止NASA为行星任务设计开发的最大探测器，发射重量接近6吨，总造价超过50亿美元，最典型的就是它那展开长度超过30米的大“翅膀”太阳能电池阵列，还有24个动力引擎，帮助它完成未来数年的探测之旅！

“欧罗巴快船”此次的目标就是木卫二，那个被世界公认为最可能拥有地外生命的星球。

而根据最新的消息显示，NASA在11月25日宣布了一项决定，将选择SpaceX的猎鹰重型火箭发射蜻蜓号探测器，发射任务会在2028年7月5日至7月25日的窗口期执行，这一次的目的是土卫六泰坦，预计用六年的时间，在2034年抵达土卫六！

与欧罗巴快船不同的是，这个探测器携带了约4.8公斤钚-238，依靠核动力最终实现在土卫六表面的着陆和起飞过程！

其实NASA的意图已经非常明显了，木卫二和土卫六是太阳系内两个非常典型的卫星，它们不像月球那样表面荒芜、绝对真空、没有液态水，木卫二表面的液态水甚至于比地球上还要多。

400多年前伽利略把望远镜指向星空，发现了木星周围的四个“小亮点”，它们就是木卫一到木卫四伽利略卫星。到今天为止我们已经在木星周围发现了超过90个卫星，但木卫二一直以其独特的魅力受到人们的关注！

木卫二靠近质量极大的卫星，受到它的引力拉扯作用，让木卫二内部的物质不断地被压缩和释放，产生了潮汐加热效应，其表面虽然是厚重的冰层，但是在冰层之下竟然是温暖的海洋世界。

这是令所有人无法想象到的情况，要知道在距离太阳平均距离超过7.5亿公里的地方，平均温度低至-160°C，但是因为特殊的机制，木卫二欧罗巴上还有温暖的海洋世界。

地球上的生命诞生之旅，目前可以确定起源于原始海洋，在原始海洋的底部遍布着喷发的“小火山”，生命就在那个环境里诞生和演化。

现在木卫二欧罗巴上拥有类似的海洋世界，“欧罗巴快船”就是要去哪里，探索生命宜居的世界，当然就可能寻找到地外生命。

就像一位科学家曾经说过的话：这次探测任务不是寻找数十亿年前可能宜居的世界，而是现在可能适合居住的世界。

在未来欧罗巴快船抵达木卫二，通过多次近距离的飞掠过程，或许可以帮助人类寻找到新的宜居世界，甚至是寻找到可能存在的地外生命！

土卫六泰坦跟木卫二有着本质的区别，但是仍旧吸引着全世界的目光。土卫六是太阳系内的第二大卫星，如果论质量它比水星还要大，也是在大约400多年前发现。

土卫六的独特性在于它的浓厚大气层，这个条件可以说是太阳系所有卫星中的唯一，因此被科学家高度怀疑存在地外生命体。土卫六上没有液态海洋，但却拥有液态湖泊。

1977年发射的旅行者一号曾近距离探测过土卫六泰坦，就因为如此它才错过了后续对天王星和海王星的探测。

从旅行者一号和旅行者二号传回地球的数据中，科学家就确定了土卫六表面浓厚大气层的存在，2005年1月14日惠更斯号探测器降落到土卫六的表面，传回了大量的照片。通过一次次的探测之旅，科学家也更有信心在土卫六泰坦上发现生命的存在！

只不过土卫六没有木卫二那样的“温暖海洋世界”，在土卫六泰坦表面遍布着甲烷和乙烷湖泊，同时在其浓厚的大气层中甲烷也占据很大比例，当然主要还是氮气，这一点很地球上比较类似！

生命的出现根本在于各种有机物质的化学反应，最终经过化学过程形成更加复杂的有机物质，在土卫六表面就具备这样的物质基础，有很多网友非常好奇土卫六表面的甲烷湖泊，是否会有生命在甲烷湖泊里生存？

科学家曾设想，如果存在一些奇异的微生物，它们可以吸入氢气产生乙炔来储存能量，那么就会呼出甲烷气体，在土卫六表面极低的环境温度之下，这些甲烷气体就会变成液体，最终在土卫六表面汇聚成湖泊。

当然了这种猜测缺乏实际性的证据，而这个证据就可以依靠蜻蜓号探测器去寻找了。

蜻蜓号探测器在抵达土星之后穿过漫长的星际空间，最终会通过伞降的方式将载着8旋翼直升机的气囊降落在土卫六表面富含有机质的沙子上。

蜻蜓号探测器会通过携带的摄像头、传感器和采样器以及其它有效载荷，对土卫六表面进行实地探测！

NASA已经发射的欧罗巴快船正在前往木卫二，未来要发射的蜻蜓号探测器将前往土卫六泰坦，先不管它们具体的探测任务是什么，但只要它们顺利地抵达这两个被寄予厚望的卫星，那么就存在很大的可能性发现地外生命存在。

可以说NASA真的是在闷声干大事了，如果真的可以发现地外生命存在，那真的是创造历史，把人类的太空探索带入新的领域。

我们不会被永远的“困于”地球，困在太阳系之内，地球之外也会存在宜居世界，可不仅仅是像火星那么简单！

文/科学黑洞，图片来源网络侵删