安徽淮南蕴藏着丰富的煤炭资源，地处华东腹地，接近沪、宁，交通便利，战略地位十分重要。
1938年6月4日，日军侵占了淮南，随后大通煤矿由“三菱板炭矿”株式会社经营。在随后的7年间，淮南煤矿作为侵华战争的一个补给基地，推行“以战养战”、“以人换煤”政策，日军在大通煤矿施行了惨无人道的法西斯统治，疯狂掠夺淮南的煤炭资源。
当时的日军在淮南矿区设有日本领事署，下设各类军事组织，还组织一大批汉奸对工人无情压榨。广大矿工在极其危险、简陋的工作和生活环境下挖煤，稍有不慎就可能失去自己的性命。
在侵华日军淮南罪证遗址陈列馆周边有一片密集的小树林，当地人称之为“侉子林”，就是白天走进去，也会感到一丝的阴森恐惧。
自1938年6月至1945年9月，在日寇的血腥统治共计17000余人惨死。尤其是在1942年秋至1943年春，因为瘟疫，大约有13000多名矿工惨死，尸体就被抛在这片荒山下的小树林中。
遍地尸骨，成群的野狗在这里啃食尸体，附近的村民从此不敢从这里路过，谈及这里更是惶恐不安。当时的矿工多来自河南、山东等地，因口音问题，当地人习惯称北方人为“侉子”,这里也被称为“侉子林”。
1943年春，冰雪融化，尸体开始腐烂，尸臭弥漫着大通煤矿。日军为掩藏自己的罪行，挖了3条大坑，用来掩埋尸骨，形成了白骨累累的“万人坑”，这些白骨成为日本侵略军对中国人民所犯下滔天罪行的铁证。
