洪武元年冬天，1368年，在滁州的军营之中，年仅十一岁的平安从朱元璋手中接过了一副带有血迹的铠甲。那时的他，未曾料到这件遗物将会如何深刻影响他的人生轨迹。平安的父亲平定，在跟随常遇春北伐时，曾在元大都城下英勇地以血肉之躯抵挡蒙古骑兵的猛烈冲锋。他身负重伤，中了二十七箭，却仍高声呼喊，最终不幸牺牲，遗体后来被战友从护城河中打捞上来。平安，滁州人，小名为保儿，是朱元璋的义子。在朱元璋起义之初，他收养了二十多名孤儿，这些孤儿大多是功臣将领的后代，平安便是其中之一。
朱元璋安排平安进入燕山右卫后，这位年轻人在朱棣手下显露出非凡才能：年仅十五岁便能以单手拉开三石重的弓，还在一次校场武艺比拼中，单凭双手折断了朱高煦的长矛，这让燕王府的众多将领都对他刮目相看。坊间流传，他夜晚在军营休息时，习惯把《武经总要》放在枕边，睡梦中还会喃喃自语——这或许预示了他一生将与危险相伴。
建文元年，即公元1399年，大将耿炳文统率二十万兵马北上征讨时，平安随军出征。平安敏锐地发现了燕军骑兵的强大之处，并提出了相应的对策。然而，耿炳文过于相信朝廷中流传的某些不实言论，没有采纳平安的建议。在真定城外的激烈战斗中，平安亲自率领三千名勇士，利用虎蹲炮成功突破了燕军骑兵的坚固阵型，史书记载了这一壮举。在撤退过程中，平安身负重伤，中了三箭，但他依然坚持用一只手臂夹着两名受伤的士兵，渡过滹沱河。战后，建文帝特别赏赐给平安一件金丝软甲，甲片的内侧刻有“忠勇”二字。
真定战役结束后，建文帝委任曹国公李文忠之子李景隆接替耿炳文，担任征虏大将军，负责指挥北上军队。同时，平安继续担任前锋将领。
建文二年，即公元1400年，李景隆带领军队前往河间，并与郭英、吴杰及平安商定在白沟河集合。平安的任务是指挥万名骑兵，在河边设伏，等待时机对燕王军队进行半渡攻击。然而，朱棣对此并不放在眼里，他大笑说道，平安这小子以前曾跟随我出征边疆，了解我的用兵策略，应该先将他打败。他认为平安不过是个无足轻重的人物，既然以前跟随过他出征，知道他的战术，那么现在应该首先解决掉平安这个威胁。
四月二十四日，白沟河畔上演了一场关键战役，平安将军展现了他的军事才智。他部署士兵在河滩秘密布置铁刺网，同时安排五千弓箭手隐匿于芦苇丛中，等待朱棣的先锋部队渡河之际，突然万箭齐射。燕军将领房宽的战马不幸被铁刺网刺穿，落地瞬间即被南军的钩镰枪击杀，这一幕严重打击了燕军的士气。战斗进入白热化阶段，平安连续击败朱棣麾下的房宽和陈亨两位将领。朱棣见局势不利，决定亲自披挂上阵，冲入战场。平安勇猛无比，手中的长枪距离朱棣的喉咙仅有三寸之遥，若非朱高煦舍命救援，靖难之役的结果或许会在那一刻尘埃落定。这场战役的传奇故事，至今仍在民间广泛流传。
建文三年三月，夹河战役爆发。平安在战场上构筑了一座高耸的木塔，用以指挥战斗，他部署了三十六面大鼓作为信号。面对薛禄带领的朵颜三卫精锐骑兵的猛烈冲锋，平安迅速反应，放下吊桥，预先埋伏在壕沟中的三千名钩镰枪手迅速跃出，专攻敌军马腿。在这场战斗中，平安创新了一种战术：首排弩手发射箭矢后立即撤退，随后第二排长枪兵挺枪突进，第三排骑兵则负责包抄。这一战术后来被戚继光在其著作《纪效新书》中记录。士兵们回忆，战斗最为惨烈之时，平安甚至割下自己坐骑的后腿肉分给受伤战友，而他自己则连续三日仅靠嚼食草根维持体力，尽管喉咙已因长时间擂鼓而渗出血丝，但他依然坚持击鼓不停。
1402年，即建文四年，朱棣决定发动最终决战，他再度挥师南下。得知此消息后，平安亲自统领四万骑兵，紧随其后。然而，这一计谋被朱棣识破，燕军在淝河设下埋伏。面对突如其来的伏击，平安沉着冷静，他不仅未显慌乱，还成功斩杀了燕军大将王真，迫使朱棣亲自上阵，并俘虏了平安的部将火耳灰。两军因此陷入了僵持状态。同年四月，平安率军抵达小河，再次展现勇猛，斩杀了燕军大将陈文。在北坂之战中，平安与燕军正面交锋，他几乎刺杀了朱棣。此役之后，朱棣改变战术，率军绕至平安军队后方，仅留下千余人在桥北驻守。此时，徐辉祖率军前来增援，两军在齐眉山下展开激战，从中午一直持续到下午，最终燕军败退。随后，何福也率军加入战场，与平安会合。
何福与平安碰面后，在灵璧安顿下来，建造了结实的防御设施来坚守阵地。由于粮草运输线被燕军切断，平安亲自带领六万大军护运。不料，这给了燕军可乘之机，他们发起突袭并大获成功，何福仓皇逃离，平安被俘，这使得燕军的士气显著提升。
灵璧失守之夜，平安被擒拿带至朱棣面前。燕王朱棣麾下的将领丘福、朱能等人跪地请求对平安处以极刑。然而，朱棣却亲自为他松绑，并感慨地说：“有消息说，平安北上途中，沿途的民众纷纷跪地献上食物，食物中还藏着血书。”结果，朱棣并未对平安进行处罚，而是挑选了一批精兵，将他护送至北平，嘱咐世子朱高炽和郭资等人要好生对待。待到朱棣即位后，他任命平安为北平都指挥使，不久后，又提拔他为后府都督佥事。
在担任北平都指挥使时，他每日巡视城池都会特意避开燕王府，并将自己的俸禄全部用于资助那些在战场上牺牲的将士的遗孤。他还曾私下制作某物，藏于卧榻之下。永乐七年（1409年）三月，朱棣北上巡视时随口问了一句，这话如同死神的预告般迅速传开。平安在听到这句话的当晚，将朱元璋赐予的金甲仔细擦拭了三遍，然后在书房中上吊自尽。他的遗书最后一句字迹模糊，似乎被泪水打湿。北平城中的百姓传说，在他自尽的那天晚上，德胜门城楼上出现了金甲神影，手持长矛站立。于是，百姓们集资修建了一座庙宇，供奉这位神影，这座庙宇的香火一直延续到崇祯末年。
平安的悲剧根源在于皇权原则与忠诚理念的碰撞。身为朱元璋的义子，他天然承载着深厚的忠诚责任；而作为建文帝的旧部将领，他又必须遵循儒家忠贞不渝的教诲。历史学者的争论核心在于：平安投降朱棣后长达七年的缄默，是出于保护旧部属的策略性忍耐，还是信仰崩溃后的麻木生存？河北民间流传的《保儿歌》中提到相关情形，反映了他的两难抉择。近年来，南京发掘出的平安私章，一侧刻有“义子之心”，底部则为“忠臣之志”，这种身份上的矛盾标记成为洞悉其内心世界的重要线索。此外，北平一处遗址中发现的未刻字碑，可能代表了他对身后名声的最终态度——在永乐时期文字狱的威胁下，沉默成为了他最后的抵抗方式。
