在阅读本文之前，我们先来做一个小实验。我给你报一串数字，请你在纸上按从小到大的顺序把它们记下。

记下了吗？嗯，不错。但我现在要问你个问题：“我只是叫你把数字从小到大排列，并没有指定非要从左到右或从右到左排，你为什么要把它们排成从左到右的形式呢？”

你或许会说：“所有人都是这样的啊，你这不是找茬吗？”不，不是所有人都是这样的。你要是叫一个说阿拉伯语或者希伯来语的人来做，他多半会反过来，因为在他们的习惯中，大数字排左边，小数字排右边，才是“正道”。

这种在空间排列数字时表现出来的偏好，心理学上叫“心理数字线”。心理学家感兴趣的一点是，人的心理数字线到底是天生的，还是由文化习俗决定的？如果是天生的，那么阿拉伯人或以色列人天生就与我们不同。

为了弄清楚这一点，一位意大利心理学和她的同事在一群平均年龄不到55小时的新生儿中做了一个实验。他们在新生儿眼前一左一右并排显示两个一模一样的白色方块图案，方块里又含有一些小的黑色方块。第一次显示的白方块里，仅包含4个黑方块；第二次，包含36个黑方块。

眼球跟踪仪器表明，当婴儿在看黑方块数少的图案时，对左边的那个方块图案看的时间更久，但在第二次看黑方块数多的图案时，对右边的方块图案更关注。

对于降生不到55小时的新生儿，任何文化习俗的影响都可忽略不计，所以这个实验证明，人的心理数字线是天生的。而阿拉伯人和以色列人的习惯，应该是后天养成的。

当然，本实验美中不足的是，参加实验的新生儿都来自意大利，倘若用阿拉伯人或以色列人的婴儿实验也得到同样的结果，那就更有说服力了。

如果人的心理数字线是天生的，那么下一步就要搞清楚，这种天性对于后来的数学学习能力到底会产生什么影响。