夷陵之战，三国时期三大战役的最后一场。夷陵之战之后，三国鼎立的局面彻底稳定下来。此后数十年的时间，虽然三方各有攻伐，但是相对比较稳定。后世对于刘备举国伐吴，大多是批评的，认为刘备意气用事，导致蜀国国力大损，诸葛亮的《隆中对》计划彻底落空。

其实设身处地地站在刘备的角度来考虑一下，伐吴是在正常不过的选择，也是必然的选择。所谓当局者迷旁观者清，我们来看看当时魏国重要谋士刘晔是如何分析的。刘备称帝后，魏文帝曹丕召集群臣讨论当前形势，分析刘备会不会东征伐吴。大家都说：“蜀汉国小力弱，名将只有关羽，关羽败亡，全国振恐，没有力量再战。”

刘晔提出不同意见，他说：“蜀国虽然弱小，但是刘备是在关羽死后称帝，他要显示武力，表示还有力量，一定会东伐。再说刘备与关羽，名义上为君臣，而恩情比父子还亲，肯定会兴兵为关羽报仇。”其实，刘晔没好意思明说，刘备一直宣称自己是汉室正统，称帝后必然讨伐叛逆，以表示有统一天下的力量。但是伐魏，实力不足，伐吴顺理成章，而且刘备认为能成功。刘晔的分析是非常有道理的，我们结合当时天下的形式，如果站在蜀国、站在刘备的角度来考虑，伐吴是很自然的选择。第一，荆州太过于重要。荆州对于魏蜀吴三方来说都是必争之地，但对于蜀国更是不容有失。因为失去了荆州，蜀国就被封锁在益州一地，往东被吴国死死锁住，西、南都是蛮夷之地，往北则是直面强大的曹魏。而且按照诸葛亮《隆中对》的战略规划，是要两路北伐的，一路必须从荆州北上襄樊。

第二，孙权破坏同盟，袭杀关羽。刘备伐吴在一定程度上来说，是占有大义的。因为在公元219年，关羽北伐襄樊，是孙权首先破坏了吴蜀联盟，派吕蒙袭取荆州，抄了关羽的后路。最终不但占据了荆州，而且杀害了关羽，古人是非常重视大义的。从大义上讲，孙权背盟，从个人感情来讲，孙权杀害了关羽。所以孙权听说刘备来伐，第一反应是遣使求和！

第三，刘备认为伐吴有很大胜算。一是气势上，一方面刘备刚刚称帝，全国上下士气高昂；另一方面，刘备伐吴是讨伐背盟，为关羽报仇。二是刘备在荆州多年，士民百姓心向刘备。三是蜀军居高临下，又善于山地战，顺流而下气势强劲。四是刘备自己本身征战半生，作战经验丰富，自认为这次举国伐吴胜券在握。

刘备称帝之时，其实只有益州、汉中，孙权有江东和新占据的荆州。而曹魏却有八州之地，刘备一直以兴复汉室为己任，既然称帝宣示正统，必然要讨伐叛逆。但魏国太强，不能讨伐，孙权背盟，袭杀关羽，刘备选择伐吴实在是再正常不过的一个选择。不过在征战的过程中，刘备败给了陆逊，含恨而死。

我们今天以后来者的角度，认为刘备不应该发动夷陵之战，那么难道刘备去北伐曹魏吗？还是休养生息？刘备称帝时已是暮年，曹丕、孙权都是正当年，他还有多少时间能够积蓄国力。所以如果你我是刘备，在那种境地下，也会想要一鼓作气夺回荆州，甚至进一步灭掉孙权，然后可以死而瞑目了。所以，刘备伐吴是形势使然，对他来说是比较正常的选择。

参考：《三国志》、张大可《三国史》、吕思勉《三国史话》