1884年，美国第一个过山车在纽约布鲁克林的科尼岛开放。这是拉马库斯·汤普森(LaMarcus Thompson)的创意，被称为“急转弯铁路”，时速约为6英里，乘坐费用为5美分。这种新的娱乐方式立即获得了成功，到世纪之交，全国各地已经有了数以百计的过山车。
科尼岛这个名字据信来自荷兰的兔子岛，是探险家亨利·哈德逊在1609年发现的大西洋沿岸的一块土地。第一家酒店于1829年在科尼岛开业，到南北战争后的几年，该地区已成为剧院、餐厅和赛道的知名度假胜地。1897年至1904年间，科尼岛涌现了三个游乐园——梦幻乐园、月亮公园和障碍赛。到了20世纪20年代，科尼岛已经有了地铁，夏天每天有100万人聚集在这里，去兜风、玩游戏、看杂剧、看海滩，还有1923年完工的2.5英里长的木板路。
据说，1867年，查尔斯·费尔特曼在科尼岛发明了热狗。1916年，费尔特曼的一名前雇员开了一家名叫内森的五分钱热狗摊，后来成为科尼岛的一家机构和国际特许经营店。如今，内森不仅以热狗闻名，还以每年7月4日在科尼岛举行的吃热狗比赛而闻名。
过山车和游乐园在大萧条和第二次世界大战期间经历了衰退，当时美国人花在娱乐上的钱减少了。1955年，加州阿纳海姆的迪士尼乐园开业，标志着现代主题公园的到来和过山车的重生。迪士尼乐园的成功引发了一波新的公园和过山车。到了20世纪70年代，各大公园竞相打造最惊险的游乐项目。2005年，位于新泽西州杰克逊的六旗大冒险公司推出了世界上最高(456英尺)和最快(128英里每小时)的金达卡过山车。
到20世纪60年代中期，科尼岛的主要游乐园都关闭了，该地区给人一种破旧的印象。然而，近几十年来，它已经恢复了活力，仍然是一个受欢迎的旅游景点。这里仍然是“旋风”号的所在地，这是一款于1927年首次亮相的木制过山车。旋风过山车时速可达每小时60英里，落差可达85英尺，是该国目前仍在运行的最古老的过山车之一。
