虽然古罗马人更出名的可能是军事实力和草帽，但他们也因在厕所方面的出色而受到称赞。
《改变世界的100个想法》一书将抽水马桶列为这些想法之一，并称罗马人对公共厕所的采用“走在了时代的前面”。
书中写道:“罗马帝国灭亡后，厕所技术有点停滞不前。”
罗马人确实建造了许多似乎是致力于改善卫生条件的建筑——除了公共厕所，他们还有澡房和下水道系统，比如罗马巨大的Cloaca Maxima。
剑桥大学的古生物病理学家皮尔斯·米切尔说:“他们(也)制定了立法，要求城镇必须清除道路上的垃圾，并将所有垃圾转移到城镇外。”“你会期望这些东西最终会改善居住在那里的人们的健康。”
但他们没有。
在《寄生虫学》上发表的一篇新论文中，米切尔回顾了几十年的考古研究，以追踪寄生虫在罗马帝国之前、期间和之后的存在。证据表明，某些寄生虫——如鞭虫、蛔虫和引起痢疾的寄生虫——在罗马统治下的地区和早期青铜和铁器时代一样流行。
科学家们还发现了寄生在体外的寄生虫——虱子、跳蚤和臭虫——这表明罗马人的澡盆并没有比生活在维京或中世纪的人更干净，他们也有虱子，但没有公共澡盆。考古学家发掘出了罗马时期的细齿梳子，推测是用来除虱子的。
米切尔推测，也许潮湿的澡堂为寄生虫的生长提供了良好的环境。他写道:“在一些浴室里，水只是断断续续地换，表面可能会从人类的污垢和化妆品中获得浮渣。”这些寄生虫还可能受益于罗马人用人类粪便给庄稼施肥的做法。今天在一些地方仍然是这样做的，如果你首先堆肥粪便的时间足够长，以杀死任何寄生虫卵，这对植物是有好处的。但罗马人不知道。
布兰迪斯大学(Brandeis University)古典研究教授安·奥尔加·科洛斯基-奥斯罗(Ann Olga Koloski-Ostrow)说，古罗马的卫生设施实际上可能并不那么卫生，至少以我们现代的标准来看是这样。奥斯罗40多年来一直在访问和研究罗马的下水道和厕所。
