1977年8月12日至18日，中国共产党十一次全国代表大会在北京举行。会上，华国锋提出了我党在新时期的根本任务是建设社会主义现代化。这得到了广大代表的热烈欢迎。

然而，在这次会议上，并没有解决大家最关心的问题，即纠正过去十年的错误。华国锋在会议上作的政治报告还指出，要坚持“两个凡是”，强调阶级斗争为纲的重要性。

虽然“四人帮”已经被粉碎，但过去十年来的政治影响仍然不容小觑。个人崇拜、教条主义严重束缚着人们的思想。因此，在这次会议上，中国仍然在“左”的阴影下徘徊。

不过，邓小平在闭幕式上的讲话让大家看到了一丝希望。邓小平提出“要发扬实事求是的优良传统和作风”。虽然他并未直接对“两个凡是”发起攻击，但在有限的发言中，他仍然做着努力和斗争。

1978年2月26日至3月5日，第五届全国人民代表大会在北京隆重召开，华国锋总结了过去一年多以来的工作，并提出了以经济建设为中心的发展路线。

在人们感到迷茫的关键时刻，华国锋提出的重点发展经济的指导思想为未来国家建设指明了方向，可以说是有前瞻性的。然而，如何发展经济、重点在哪里等许多问题都没有被解决。

更叫人心中不安的是，当时，华国锋提出的“两个凡是”还禁锢着大家的思想，很多大是大非的问题都没被厘清，这些政治上的阴影一日不扫除，就严重影响着大家的工作热情，而要想实现重点发展经济更是难上加难。

这一时期，党内关于“两个凡是”展开了相当激烈地争论。

1978年11月，中央工作会议在京西宾馆的会议室召开，各省、市、自治区和各大军区的主要负责人等，大约212名高级干部参加了这次会议。

会议召开后，华国锋指出“明年开始将全党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来”。这一点符合国家发展形势，得到了会场广大代表的拥护。

会议第二天，进入了分组讨论阶段。而华国锋提出的议题范围很快便被突破了。陈云在参加东北组的讨论时，公然与华国锋唱起了“反调”，他直言：

“如果一些政治问题不能首先得到解决，很难使干部满腔热情地支持经济计划。”

陈云的发言一针见血，直接戳中了广大代表最为关心的问题。大家听后，立即鼓起掌来，掌声经久不息。

虽然陈云当时还没有排在党内核心领导层数一数二的位置，但他在党内很有威望。他的发言引起了参会代表的强烈共鸣，会议方向也随之发生了重大转变。

以此为起点，会议在要求平反冤假错案、解决大是大非问题、批判“两个凡是”等方面形成了共识。

这时，原本计划在中央会议闭幕时发表讲话的邓小平也根据会议形势的变化重新整理了讲话内容。因为原本的讲话稿主要是谈论关于以经济建设为中心的内容，很显然，这已经用不上了。

12月2日，邓小平罕见拿起笔写下了提纲，共八条要点，1600字。两三天后，工作人员根据邓小平的提纲起草了讲话稿，并送给他审阅。

邓小平看完后，做了几处修改后，强调道：“稿子不能太长，语言要简洁明确。”

最终，删删减减后，讲话稿终于定下来了，标题则是由邓小平亲自起的，即《解放思想，实事求是，团结一致向前看》。

12月13日，邓小平在中共中央工作会议闭幕会上发表了题为《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的讲话，这次讲话是他一生中最重要的一次讲话，同时，也吹响了十一届三中全会的改革号角。