自古以来，许多朝代的功臣名将总是会因为种种的因素，最终死在了帝王的屠刀之下。明太祖朱元璋就是一位杀伐果断地皇帝，他手下的许多功臣名将大多都被朱元璋清除了，例如当时著名将领的蓝玉，开国六公之一的李善长。

但是纵观朱元璋这一朝，并不是所有的功臣都惨遭屠戮。根据记载有四位功臣在朱元璋晚年大开杀戒的时候逃过了一劫，那么他们都是谁呢？这四人为什么能够得以善终呢？

说起朱元璋，那一定是中国历代起点最低的帝王了。从一个乞丐，到成为君临天下的帝王，就凭这一点就让许多人敬佩不已。他能成为帝王，靠的不仅是他自己的才能和魄力，更有一帮得力干将的鼎力相助。

皇觉寺中，朱元璋正在劈柴挑水，每天都依靠着自己的劳动来换一口饭吃。虽然吃不饱，但是绝对能支撑着自己活下去，直到有天，一封信的到来让他的人生发生了改变。这是一封来自濠州城的信，寄信的人是朱元璋的旧相识“汤和”。

朱元璋称帝之后，汤和也被封侯，并且在开国后又屡立战功，被朱元璋封为信国公。按照汤和的功劳，单单是这拥立之功就不是旁人可以相比的，再加上他的战功绝对算的上是名列前茅的大功臣。但是为什么这样一个功劳极高的人却没有“震主”呢？

汤和能够善终最重要的就是他懂得“激流勇退”，古往今来许多朝代的功臣都是因为其功高震主又不加以收敛，所以就惨遭清算。汤和似乎就是参透了这一点，所以在天下太平之后，他不仅主动的上交兵权，并且不断的向朱元璋索要赏赐，为的就是让朱元璋对自己放心。也正是汤和这种表示自己没有野心的行为，让朱元璋十分的放心。

在自己归养的时候，深谙朱元璋心理的汤和每隔一年就会进宫探望朱元璋，他的这些举动让朱元璋十分的放心。尽管汤和在自己归养的期间，生活糜烂整日把酒言欢，但是朱元璋听闻后不仅没有指责，反而置之不理。因为在朱元璋眼中，汤和的这些行为无疑是他最想要看到的。

当然，汤和所做的自保举动并不止这些。早在朱元璋任命汤和平定四川的时候，汤和就已经开始做出自保的措施了。长久和朱元璋相处的汤和十分清楚朱元璋内心的想法，他并不想让自己在征战的时候有任何的把柄落在朱元璋的手中。所以一路上，汤和制定了严厉的军纪，决不允许士兵抢掠民间财物，务必要做到和百姓秋毫无犯。

后来发生的事情也证实了汤和的选择是正确的，尽管出兵并不顺利，但是朱元璋还是给予了汤和大量的赏赐。汤和是十分懂得取舍的，同样另一位善终的功臣沐英也是如此。

沐英也是一位战功卓著的将领，其中他在平定西南的时候，立下了汗马功劳，这也是为什么沐英后来被封为黔国公的原因。但是和沐英一起平定西南的蓝玉、傅友德却都没有善终，可见沐英在自保的方面绝对有一手。

沐英在自己被任命管理云南的时候，他就给自己了一个十分明确的定位。自己不是云南的“霸主”，而是为朱元璋管理云南的臣子，是为大明镇守疆土的将领。

在他任职的期间，他很少过问朝政，并且从来不和任何的官员结党营私。在治理云南的时候，沐英从江西等地迁来了数以百万计的百姓，但是因为他妥善的安置和对云南的开发，使得这一过程十分的顺利，云南也因此得到了发展。

沐英的所作所为让远在南京的朱元璋深感欣慰，况且，沐英早在八岁的时候就被朱元璋和马皇后收为义子，他们之间的感情也十分的深厚。马皇后去世之时，身在云南的沐英得知消息后甚至“恸哭呕血成疾”。这些深厚的感情也是朱元璋没有杀害沐英一家的重要原因。

郭英和沐英相似，他和朱元璋之间也有着深厚的情感。郭英在自己早年期间就和自己的哥哥一起投奔朱元璋，并且成为了朱元璋的一名卫士。因为郭英善于骑射，所以被朱元璋发掘，最后逐渐成为一名优秀的将领。他的妹妹也嫁给了朱元璋，被朱元璋册封为华妃。

有了自己妹妹的关系，郭英摇身一变成为了皇亲国戚。但是他并没有借助这个身份为自己谋取利益，郭英在跟随朱元璋平定天下的时候，因为他十分的勇武，同时又赤胆忠心；被朱元璋夸赞，说他是“明朝的尉迟敬德”。

郭英在跟随朱元璋的过程中，小心谨慎从来没有过失，并且因为他治军严谨，在征战的过程中从不滥杀无辜也不会抢掠百姓财物，这也让朱元璋感到开心。

在别的功臣大肆购买田地置办家业的时候，郭英却没有这样做。朱元璋问他：“我平时给你了许多的赏赐，但是你怎么没有学他们置办家产呢？”郭英却这样回答：“陛下赏赐我的东西已经足够多了，我怎么会再贪恋别的财物呢？”朱元璋听闻大喜。

朱元璋晚年的时候，郭英和耿炳文一起守卫山西时被大臣弹劾，朱元璋也只是让人议罪，最后赦免了他。由此可见正是郭英十分的忠心，以及他不贪恋权势和钱财的品质让朱元璋对他十分的信任。

和郭英一起守卫山西的耿炳文也是朱元璋手下善终的一位老将，耿炳文能够善终一方面是因为他十分的忠心，第二是因为他本人能力不足。

耿炳文曾经多次跟随蓝玉出征，他也参与了捕鱼儿海之战，也曾和沐英一起平定西南。但是在这些主动进攻的战斗中，耿炳文的发挥却并不亮眼，也没有太多的功劳，因为他本人最擅长的是防守战。

耿炳文在朱元璋还是“吴王”的时期就负责在长兴地区防守张士诚的进攻。他在长兴一共镇守了十年，十年间他多次击退张士诚的猛烈进攻，成功的解决了朱元璋的后顾之忧，为朱元璋君临天下有着很大的功劳，因此他也被封为了长兴侯。但正是因为他极其善于防守，也就导致朱元璋并没有将他列入骄兵悍将的名单之中，这也就是他善终的重要原因之一。

那些被杀害的功臣，一没有汤和这样的激流勇退；二没有像沐英、郭英这样的赤胆忠心同时也没有和朱元璋有着深厚的情感；三没有像耿炳文那样能力不足，构不成威胁。

再加上他们经常胡作非为，结党营私，依仗着自己功臣的身份目无国法，更有甚者一怒之下竟然攻打自家的城池，这些都是他们被杀害的重要原因之一。

当然太子朱标的突然亡故，也是这些功臣被大量清算的主要原因。