伍文定是明朝中期一名官员,出生在湖北松滋人。他的父亲当过贵州参议。
伍文定从小就展现出了过人的天赋,擅长对对子,既快又工整。他的祖父伍思恭很欣赏伍文定,经常说:“这个孩子,日后有可能成为尚书。”
等到伍文定稍微长大之后,便文思如泉涌,开始跟随杨一清学习。
伍文定本人于弘治十二年考中进士。他臂力过人,擅长骑马、射箭,议论事情慷慨激昂。
当初在做常州推官的时候,办事精明、勤快,很会断案,被称为强干的小吏。
伍文定以忠臣义士自相期许,遇到事情,敢想敢干,不与时俯仰,见风使舵。
他在刚刚来到常州当推官的时候,提学御史陈琳不睦甚至发生对抗。学生们一起群起攻击伍文定,狠狠地鞭打他,使得伍文定几乎丧命。但即便如此,伍文定依旧不肯妥协。
当地有皇亲贵胄与百姓争抢田地,伍文定把田判给了百姓。之后不久,这些皇亲贵胄便和宦官刘瑾一起陷害伍文定,使得他被抓进京城的大牢。后虽然被释放出来,但也惨遭罢官为民。一直刘瑾败亡以后,伍文定重新起用为嘉兴府同知。
此时,陈琳也来到嘉兴府当知府,此时两人一见面,彼此已经冰释前嫌,握手言和。足以见得伍文定心胸之开阔。
在江西姚源洞(今江西万年西)起义的盗贼王浩八等流窜到浙江开化抢劫,都御史俞谏传令让伍文定与参将李隆、都指挥江洪、佥事储珊一起讨伐他,驻军华埠。而都指挥白弘与湖州知府黄衷另外在马金扎营。
期间,盗贼刘昌三攻破营寨,活捉了白弘,官军受到了很大打击。
后,王浩八攻打华埠,江洪、伍文定打败了他,追到孔埠。
李隆、储珊也追到池淮,破坏了敌人的巢穴,接着又进攻淫田。
江洪率奇兵深入敌区,中了盗贼的奸计,与指挥张琳等都被俘。
伍文定等将因为殿后得以生还,盗贼也就此逃回江西去了。
俞谏等把文定忠于职责、勇敢作战的事迹上报朝廷后,朝廷诏令主管部门对他加以奖励。
后来伍文定升任河南知府,设计擒获了大盗张勇、李文简。因为才干优裕,能干大事,所以调往吉安。期间又定计平定了永丰和大茅山的盗贼。
后来,又帮助巡抚王守仁平定了桶冈、横水。
宁王朱宸濠叛乱发生后,江西吉安的百姓、士绅们争先恐后地逃跑或躲藏。
伍文定把逃亡的斩了一个,群众才安静下来。
然后他把王守仁迎入城中。知府刑王旬、徐琏、戴德孺等先后到来,一起讨伐朱宸濠,由伍文定当大将。
在战斗中,伍文定亲身冒着箭头和滚石的威胁向前,大火烧着胡须也不退后一步。
朱宸濠之乱被平定,伍文定战功最大,被提升为江西按察使。
过后,张忠、许泰(许宁之子,曾被弘治皇帝封为义子)到南昌,想顶他的战功,而王守仁已经拿获朱宸濠带到浙江去了。
张忠等失望后非常恼恨,伍文定出来拜见,就把他给绑了。
伍文定骂道:“我不顾诛杀九族为国家平定反贼,有什么罪?你们是天子的心腹,侮辱国家的忠臣义士,为反贼报仇,依法该斩了你们。”
张忠更加恼火了,就把伍文定棰倒在地上。伍文定后来上书皇帝请求解职,武宗皇帝没有回答他。
不久后,伍文定升任为广东右布政使。
此时,他尚未赴任,嘉靖皇帝便继位了。伍文定当即上书检举张忠等人的罪状,并且说:“过去张忠、许泰与刘晖到江西来,张忠自称是天子的弟弟,刘晖自称天子的儿子,许泰自称威武副将军,与天子是同僚。”
“他们侮辱朝廷命官,诬害善良百姓,提出千万般要求,侵夺了百万余资财,致使江西到处是饿死的尸首,盗贼汹汹而起。现在即使一刀刀割了他们三个,也不足以向江西百姓谢罪。”
“现今首恶江彬、钱宁都已经法办了,这三个人实际上是他们的党羽。请赶快杀了他们,用以显示法律的威严!”
伍文定还在奏书中请求把没收朱宸濠的资产,发还给江西,作为建设江西的费用;慎重地清理冤案,释放张忠、许泰所陷害的无罪者,及宁王家族中没参加阴谋反叛的人员。
嘉靖皇帝一并采纳了他的建议。
后来评定功绩,伍文定得以被升为右副都御史,负责督办操江事务。
嘉靖三年,伍文定负责讨伐海盗,成功拿获了董效等二百多人,嘉靖皇帝为此颁发敕令奖励了他。
不久后,便因病请回家疗养去了。六年应召入京,做了兵部右侍郎,冬天升为右都御史,代替胡世宁主持都察院的事务。
接着,云南的少数族人首领安铨造反,打败了参政黄昭道,攻占了寻甸、嵩明。
第二年,武定的民族首领凤朝文也起来造反,杀害了同知以下的官吏,与安铨联合起来包围云南。
嘉靖皇帝诏令加封伍文定为兵部尚书兼前职,让他统辖云南、四川、贵州、湖广的军队讨伐叛乱者,让侍郎梁材督理军饷。
正好碰到芒部叛乱酋长沙保的儿子普奴也兴兵作乱,朝廷也一并交由文定来镇压。
伍文定人还没到云南,安铨等已经被巡抚欧阳重打败,于是伍文定调头去征伐普奴。
左都御史李承勋极力说四川、贵州破缺不堪,不应当再动兵,于是召伍文定回京提督京营。伍文定到湖广,上书请假回家祭祖。
过后,四川巡按御史戴金又上书说:“叛贼作乱开始的时候,大势头还可以招安。可是伍文定打定主意要进军,完全不珍惜机会。大车大马运输粮草,白白浪费了几十万石。”
“等朝廷诏书命令作罢时,他还不肯停下来。又尽力述说土酋阿济等的罪过,使得当地军民纷纷传言,差一点又出个乱子。我认为文定应当治罪。”
尚书方献夫、李承勋借此诋毁伍文定好大喜功,劳民伤财,于是命令他退休了。
嘉靖九年七月,伍文定死在家中。一直到天启初念,方才被追谥为“忠襄”。