上世纪60年代，因为贩鱼和卖板栗，年广久两次入狱。但是出狱之后，年广久凭着一股“轴”劲，继续他的个体谋生之道，开始卖水果。
就在年广久卖水果期间，隔壁一个卖零食的老头引起了他的注意。晚上，老头点炉子炒瓜子，点不着火，年广久就主动帮他点火；老头炒瓜子喘不上来气，年广久主动帮他炒，让老头在旁边指导。炒完之后，老头说可以，又主动教年广久怎么包瓜子，卖多少钱。就这样，年广久第一天卖瓜子，就挣了三块五；第二天年广久又帮着老头炒瓜子，10斤瓜子他一个人就卖了8斤，老头觉得年广久不错，决定与他合作一起卖瓜子。
很快，年广久一天就要炒20斤瓜子，而且每次总喜欢多送人家一点，人家不要他就硬塞进人家口袋里。久而久之，年广久卖瓜子出了名，人家用当地方言叫他侉子，慢慢就被叫成了“傻子”。在卖瓜子上尝到了甜头，年广久感觉自己找到了门路。然而，当时卖瓜子也要冒很大的风险，因为当时瓜子属于统购统销物资，个人经营属于违法。
很快，年广久的师傅就因为卖瓜子，遭到追查搭上了性命，但年广久并没有因此退缩。那些年，年广久每天晚上炒几百斤瓜子，然后将炒好的瓜子分包包好，白天趁着下班的时间去卖。刚开始为了躲避检查，年广久就将瓜子放到一个竹匾里，用竹匾兜着走街串巷叫卖。即使没收了，因为损失较小，年广久也不太在乎。而人们因为喜爱年广久的瓜子，逐渐形成了“闪电”式交易的方法，只要碰上他，不需要多说一句话就能完成交易。
随后的几年里，年广久也经常被抓，但随着被抓的次数越来越多，年广久的胆子也越变越大，以至于成为当地很多个体户的榜样，只要年广久没事，他们也可以放心大胆地兜售自己的东西。1976年政治风暴过去后，年广久以其特有的敏感，察觉到自己的瓜子生意将迎来更大的商机。因此，年广久开始公开摆起了瓜子摊，将自己的瓜子命名为“傻子瓜子”，并注册了商标。
就这样，年广久算是真正踏上了自己事业的征途。以前卖瓜子，年广久走街串巷，对当地的瓜子市场了如指掌。突然间年广久意识到，既然南方人这么喜欢吃瓜子，如果自己能够炒出口味极佳的瓜子，那不是更加有赚头。
说干就干，毫不犹豫。1981年，就在“傻子瓜子”做的有声有色的时候，年广久宣布停业三个月，背着一个小挎包，穿梭在各个城市之间，每到一地就买包瓜子，品尝它们的口味，琢磨它们的特点，将各方面的经验默记在心。回到家之后，年广久开始琢磨如何能炒出口味更好的瓜子。经过多次调整尝试，反复改进配料和火候，年广久逐渐让“傻子瓜子”形成了自己独特的风味，一经上市，立刻受到人们的好评，瓜子的销路也一路飙升。
过了一段时间后，好多人看到年广久的瓜子卖得好，也跟着开始卖瓜子，年广久的生意因此受影响不小。于是，年广久大胆决定降价，走薄利多销的路线。此后，年广久摊位前排得队伍更长了，有的人索性带着板凳来排队，甚至阴雨天气都有人打着伞排队等候。
一时间，“傻子瓜子”每天能卖出三四千斤，惊动了当地领导。芜湖市副市长亲自带队，跑到年广久的摊位上慰问，鼓励年广久放开干，将瓜子牌子打到全国各地。有了当地领导的支持，年广久的生意越做越大，从之前只有几个人的小作坊，一下子扩大到140多人。当时社会还处在改革开放初期，对于雇工数量问题还停留在理论阶段，一旦超过8个人，就会被当作“资本家”。
1983年底，有人到上面状告年广久，说他雇佣100多个人是剥削，是资本家复辟。安徽省委特意派人调查年广久，并写了报告上报中央。中央有关部门对此十分重视，向邓小平作了汇报。邓小平看过之后批示了六个字：“放一放，看一看。”后来在中顾委全体会议上，邓小平再次说到了这件事，明确指出这件事先放两年再看，如果随便变动改革开放的政策，在人民群众中造成的影响将是巨大的：“让‘傻子瓜子’经营一段，怕什么？伤害社会主义了吗？”
邓小平的直接点名保护，让年广久的工厂终于可以正大光明营业了。甚至市委领导都跑到年广久家报喜：“‘傻子’你不得了了，看来以后没人敢动你了！”通过邓小平两次点名批示，年广久意识到想要减少麻烦，就要找个“保护伞”，摘掉“资本家”的帽子。因此，年广久主动提出联合经营。很快年广久的瓜子公司正式挂牌成立。
当时年广久与两家公家单位签订协议，他们出资30万，年广久以商标权和技术入股，并担任总经理，每年只需要交纳18万元的利润之后，剩下的部分全都归年光久所有。年广久聘用了一批干部到公司上班，每个月开出500块钱的工资，是他们之前上班时候的十几倍。但这些干部在公家单位干习惯了，上班时间总爱看报纸，年广久就规定上班看报纸要罚款100块。
这些干部都说年广久太厉害了，时间一长，他们就开始上告，给年广久“扣帽子”，说他有经济问题，涉嫌挪用大量公款。后来法庭调查，发现年广久在经营期间虽然账目不清，但不构成贪污，只查到了他的一些私人问题。就这样，年广久的案子拖了三年，最后因“贪污罪”证据不足，判了“流氓罪”，有期徒刑三年，缓刑三年。
在年广久被关押期间，他的两个儿子除了尽力稳住瓜子的生产流水线外，也在不断为父亲蒙冤四处奔走。一次偶然的机会，有人建议他们给邓小平写信。几经周折，信终于递到了邓小平的手里。1992年，邓小平到南方视察，发表了著名的南巡讲话，第三次提到了年广久。这篇讲话为改革开放开辟了新的道路，为私营经济开了绿灯，同时又一次救了年广久。
因为这次点名，仍在服刑的年广久迎来了人生的又一次转机。检察院主动撤诉，年广久也被宣告无罪释放。出狱之后，市委书记领着一大帮人在市委大礼堂集体接见年广久，握着年广久的手说：“老年，你吃苦了！”直到这时，年广久才得知是邓小平为他讲了话。于是年广久和儿子联名给邓小平写了一封信，并寄去了一公斤的“傻子瓜子”请他品尝。
礼物虽轻，却包含了年广久对邓小平深深的感激之情。年广久在经营“傻子瓜子”的过程中，一直阻碍重重，可谓是“三起三落”。而三次将他从危难之中解救出来了，却是同样在政治道路上“三起三落”的邓小平。作为“中国第一商贩”，年广久是改革开放中，一个具有风向标意义的人物。他三次被邓小平点名，恰好是改革开放的三个重要转折点，暗合着我国个私经济的发展历程。
