说起太上老君，估计大家第一时间想起的，就是那个被孙悟空偷了不少仙丹的白胡子老头。在西游里，太上老君给人的感觉像是玉帝的一位老臣，这位老臣法力挺强，宝贝也挺多。

大闹天空的时候，是太上老君用他的金刚琢圈子暗中打了孙悟空一下，才让二郎神和哮天犬抓住了孙悟空。后来，又是在太上老君的八卦炉里炼了七七四十九天，孙悟空才炼出了火眼金睛。

到了取经路上，金角、银角大王是老君的两个徒弟，独角兕大王，也就是青牛精，是太上老君的坐骑下界为妖。这几位下界的时候，顺走了老君的不少法器，到了人间，就变成了各种神通广大的宝贝。

金刚琢圈子让孙悟空大伤脑筋，请了数不清的救兵都没破掉。还有那个能收人收仙的紫金葫芦，更是造就出了经典名句：“我叫你一声你敢答应吗？”“爷爷在此！”

其实大家都知道，道家的创始人是老子，后来他就被人们尊为了老君、太上老君，但是，堂堂开宗立派的创始人，怎么最后就成了“三清”里的老末了呢？这到底是怎么回事呢？

说起来，老子这个名字，也经常被大家开玩笑，老被用在“老子天下第一”之类的语境里。其实老子这个名字还有争议呢，一种说法是，老就是姓，老子的名字就是老聃，老子是人们对他的尊称，比如还有孔子、庄子、韩非子什么的是一样的道理。

另一种说法，说老子姓李，名耳，字聃，按这种说法，老子就叫做李耳或者李聃了。这是目前主流的两种说法，各有各的支持者。

老子曾做过东周的守藏室之史，就是国家图书馆馆长，依据这些可以知道他是东周时期的人，那会已经到了历史上的“春秋”时期了。但是老子的具体生卒年份已经成了一个谜，就算是大史学家司马迁，他写《史记》的时候，就已经查不到了，更别说后来的人们了。

这也导致后来老子的寿命同样成了一个谜，都说他长寿，有说他活到九十多岁的，有说一百零几的，也有一百几十的，甚至还有说两百多岁的。这些，倒是也应了道家可以长寿，老子最后成了仙的说法了。

抛开老子身上的神秘之处，我们首先可以知道的是，历史上的老子是一位博学多才的学者，他最大的贡献就是他所著的《道德经》，里边完整地表达了他的思想，也形成了以后的道家学说主体架构。

用现在的话说，老子《道德经》里包含了道的理论、无为而治的思想以及辩证法等等，对于政治、哲学、宗教、文学、美学等方面都有很大的影响，孔子都曾多次向老子去请教问礼。据元朝时的不完全统计，先秦以来，研究老子和注释老子的著作到元朝时就超过三千余种。

老子完成《道德经》在西出函谷关之时，这也是老子最有名的一个故事了。函谷关当时的关令叫尹喜，是一个善观天象的人，他在关上看见“日出东方，紫气东来”，后来果然见到老子骑着青牛准备出关而去，于是，他拜老子为师，同时让老子留下了《道德经》。

还有就是老子“化胡为佛”的功绩，说西出函谷之后，老子到西域对外国胡人实行教化，这才有了后来的佛教。其实，这是佛教在中国发展的必由之路。

佛（教）刚进入中原之时，汉朝士大夫普遍认为这是老子西去印度度化成的佛陀；而刚刚传入中国的佛教，此时更是迫切希望依附在道（教）上进行发展，传教的佛教徒也宣称老子是佛陀的老师，这才有了大家对“化胡为佛”的共识。

道家后来出了一个庄子，也是个大学问家，后世称之为“老庄”学说。到这时，道家还是诸子百家之一，老子也是个普通人，并没有被过分神化。之后到了秦汉时期，老子逐渐被尊为圣哲，尤其是汉初，他和黄帝（传说黄帝后来修炼成仙，白日飞升）并列，又成为了“黄老”仙道学说的重要人物。

老子神化的标志性事件，就是东汉张道陵创建“正一道”（即五斗米道），这位张道陵是真正的道（教）创始人，历史上的第一位“张天师”。张道陵在四川龙虎山创立了道（教），奉《道德经》为最高经典，自己又编写了《老子想尔注》，正是在《老子想尔注》里，老子被尊为了道（教）最高神。

张道陵创立道（教）时，说已成仙的老子亲自降临人间，授予了他经书和法术。张道陵以“道”为最高信仰，将“道”和老子相提并论，宣称“道”是“一”，“一散为气，聚形为太上老君”。自此，老子正式和“太上老君”绑定在了一起。

再往后，随着历史和道（教）分支的发展，已经是至高神仙的太上老君，又被赋予了更多的神职和意义，这也是必然而然的了。那么，我们就再来看看太上老君还有哪些事迹，或者说是神迹。

太上老君，太者，大也。上者，尊也。老者，寿也，明老君修天修地，自然长寿，故曰老也。君者，尊号也，道清德极，故曰君也。在道（教）典籍里，太上老君之意便是至高无上、先于天地、超脱生死的至尊神灵。

太上老君是元气之祖，三清是元气（道）所化——第一化先天教主，元始天尊；第二化玉宸道君，灵宝天尊；第三化太清圣主，道德天尊。这里也对应了道生一，一生二，二生三，三生万物。

东晋葛洪所著《神仙传》里说太上老君：上三皇时为元中法师，下三皇时为金阙帝君，伏羲时为玉华子，神农时为九灵老子，祝融时为广寿子，黄帝时为广成子，颛顼时为赤精子，帝喾时为禄图子，尧时为务成子，舜时为尹寿子，夏禹时为真行子，殷汤时为锡则子，文王时为文邑先生，一云为守藏史。

以上这些，是把三皇五帝时期的高人们都说成了是老子的化身，而且道（教）还有太上老君“八十二化”之说，而本来是最早创始人的老子，反而成了太上老君的第十八化。

《神仙传》里还说太上老君是母亲感大流星而有娠，怀之七十二年乃生，生时剖母左腋而出，由于生下来头发都白了，于是称为老子。“又其母生于李树下，生而能言，指树为姓，于是姓李。”

还是葛洪，在他的《抱朴子》记载：“老君真形者，思之，姓李名聃，字伯阳，身长九尺，黄色，鸟喙，隆鼻，秀眉长五寸，耳长七寸，额有三理上下彻，足有八卦。”这里的老子，面色为黄色，长着鸟一样的嘴，耳朵超大长七寸，额头上长有三条通透的纹理，脚底还长着八卦图形，已经不是一般人的长相了。

唐朝时，唐高宗开始追封老子为“太上玄元皇帝”，唐玄宗先后封其为“大圣祖太上老君”、“圣祖大道玄元皇帝”，甚至在安史之乱的前一年，还在加封“大圣祖高上金阙玄元天皇大帝”。到宋代，宋真宗加号“太上老君混元上德皇帝”，是历代帝王对太上老君的最后一次加封。

最后，来回答今天的文章题目中的问题。

从正一教开始，其实很长时间里，太上老君都是道（教）的最高神，后来发展到“三清”，太上老君被称作“太清道德天尊（名字即来源于道德经）”，位置排到了第三。主要原因还是因为道（教）不同时期、分支的发展，比如在南朝陶弘景的《真灵位业图》里，排前三的是元始天尊、太上大道君（灵宝天尊）、金阙帝君，太上老君前三都没进，只能屈居第四。

而且，虽然道（教）说“三清”为一炁（气、道）所化，不分位置先后，但后来他们还是为自己的三清排位找到了一个很好的解释，那就是：元始天尊是开天辟地的存在，灵宝天尊呢，是元始天尊度化的弟子，而太上老君把灵宝天尊尊为了老师，所以正好就排出了第一二三位，无论神仙道士，大家皆大欢喜。

太上老君一说全称是“太清居火赤天仙登太清境玄气所成日神宝君道德天尊混元上帝”，三清殿的太上老君神像一般是白须白发老翁，手执羽扇，居元始天尊之右侧位，代表第三大世纪的“太初”状态，他的神诞日为农历二月十五日，是日大多举行祝诞聚会或祈福延寿道场。

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