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文/晓梦阁主
我们常常说儒释道三教是一家，这里说的是儒教、佛教和道教。对于后两者，我们都非常熟悉，而对于儒教作为宗教，我们似乎比较陌生。而儒教往往会跟历史紧密联系，跟王朝兴衰有很大关系。像“天人合一”就是儒教提出来的，其中最出名的当属“五德始终”一说。
那究竟什么是儒教的“五德始终”说呢？
“五德始终”是一种以阴阳五行观念解释历史变化的学说。五行，即是金木水火土五种物质。五行的概念出现的比较早，先民认为这五种物质不仅是构成世界的基本要素，而且还决定了世界的性质。
战国以前，五行便被人们附会上了神秘的性质，用以解释季节，方位和颜色的转化关系。战国有个阴阳思想家叫邹衍的，最开始用五行来解释历史的发展，他按照五行排出相生相胜的序列，相生序列为：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；相胜序列为：水胜火，火胜金，金胜木，木胜土，土胜水。该序列的递变决定了历史王朝的出没，而任何朝代都必须具备与五行中的一种物质相应的德性。
根据《吕氏春秋》记载：“黄帝之时，土气胜，故其色尚黄，其事则土；及大禹之时，木气胜，故其色尚青，其事则木；及商汤之时，金气胜，故其色尚白，其事则金；及文王之时，火气胜，故其色尚赤，其事则火。代火者必将水，天且先见水气胜。水气胜，故其色尚黑，其事则水。”水后又是土，如此，便完成了五行的一个循环。由土开始，以后又重新回到土，即是所谓的“五德始终”。
五德始终学说在中国古代影响极大，秦汉时期帝王将相尤其笃信。在《史记》中就记载着：“周为火德，秦继周而起，乃以水德自居，更命河水为德水，以冬十月为年首，色上黑”。所以，我们现在看电视机中，比如《吕不韦传奇》、《大秦帝国》里面的秦国的士兵的衣服和旗帜都是黑色的，秦始皇的龙袍也是黑色为主。就是这个原因。
汉兴的时候，传说汉高祖刘邦斩杀白蛇起义，被人称之为赤帝子，故自以为火德，旗帜和衣服都是红色的，直到汉文帝的时候，公孙臣提出“始秦水德，今汉受之，推终始传，则汉当土德。”于是，到了汉武帝的时候就下旨，“汉改历，以正月为首，而色上黄。”改为土德，意思就是土胜水，汉胜秦。
五德始终的学说虽然非常有趣，看上去是那么回事，但是真正推动朝代更替的原因是，社会生产力的发展和施政者治理国家的政策，秦二世而亡不是因为土德生水德而是暴政为根本原因！
