在非洲广袤的大草原上，放眼望去除了低矮草丛之外，最吸引人的莫过于那些形状独特、宛如伞盖般的伞刺金合欢了。
伞刺金合欢原产于美洲热带地区，是豆科含羞草亚科的多系属，能有10到15米高。
在非洲大草原上，有不少大型食草动物，比如长颈鹿和大象，金合欢树为了保护自己不被吃掉，慢慢地发展出了厉害的本领。
首先它的树干和枝条上长了很多长长的刺，就像穿上了盔甲一样。更神奇的是，如果它的叶子被动物咬了一口，它就会开始在叶子里疯狂分泌一种叫做单宁的东西。
这种东西对动物来说可不好，它会让动物肚子里的蛋白质变得乱糟糟的，影响它们的消化，这样动物就不敢轻易吃它。
形成鲜明对比的是，由于生存压力不同，澳大利亚的金合欢树都不带刺，而澳洲以外的金合欢树或多或少都有刺，可见刺的确是金合欢树经年累月演化出来的。
其次，金合欢树还有一个秘密的预防系统，被咬的时候会放出一种叫做乙烯的气体。
这种气体就像信使一样，随风飘到周围的金合欢树那里，接到这个信号的其他金合欢树也会立刻行动起来，增加自己叶子里的单宁含量，做好防御准备。
这样整个金合欢树群就都能及时应对危险，保护自己不被动物吃掉。在中美洲的一些金合欢树中，一些带刺的托叶很大、肿胀且中空。
这些托叶为几种蚂蚁提供了庇护所，它们以叶柄上的花外蜜腺和小叶尖端的富含脂质的小食物体为食。
作为回报，蚂蚁保护植物免受食草动物的侵害。一些蚂蚁物种还会清除金合欢周围的竞争植物，用它们的下颚剪掉有害植物的叶子，最终将它们杀死。
更加狠的是美洲有19种金合欢属植物都含有氰苷，如果这种物质暴露在一种专门分解糖苷的酶下，就会在叶子中释放出氢氰酸，有时会导致牲畜中毒死亡。
非洲的伞刺金合欢没那么绝，顶多有一些刺、分泌多一点单宁、爬两只蚂蚁就差不多了，这就给很多动物突破的机会。
长颈鹿特别喜欢金合欢树，可能是因为这种树的叶子和果实里有很多蛋白质和营养，而且味道也符合长颈鹿的口味。
长颈鹿的舌头非常特别，表面覆盖着坚硬的粘膜突起，就像是穿了一层保护壳，这样吃金合欢树时就不怕叶子上的尖刺了。
万一舌头上不小心沾到了尖刺，长颈鹿还会分泌出厚厚的唾液，把尖刺包起来，保护它柔软的口腔不受伤害，然后这些尖刺会被长颈鹿慢慢磨平吞进胃里。
更有趣的是，金合欢树的毒素要慢慢扩散到每片叶子上，而长颈鹿非常聪明，它会在毒素还没布满整棵树之前就快速吃掉叶子，通常十分钟内就能搞定一棵。
为了避免被树刺到或者吃到太多同一棵树上的叶子，聪明地选择逆风的方向，去另一棵金合欢树上继续享用美食。
