19世纪的时候，英国是世界上最强大的国家之一。当时的英国号称日不落帝国——因为英国的殖民地遍布全球24个时区，这意味着英国控制下的地盘，会接力日光的照射，形成一种太阳光从来不曾在英国的地盘上消失的印象。不过，到了20世纪中后期，大英帝国就陷入瓦解状态。那么，日不落帝国靠什么崛起，又因为什么瓦解？
这话题其实挺大的。
1、英国海洋霸权的确立宛如在东亚历史上，日本一直被视为穷山恶水不入流的国家一样（按：实际上韩半岛也被视为穷山恶水，比如元英宗曾打算吞并高丽王朝，但是被大臣力劝：大元不能为了土地大而去扶贫劝阻），英国在欧洲历史上，也长期被视为边缘化的区域。
所以在欧洲历史上，英国似乎没什么存在感可讲，毕竟远离文明核心。这一切，在西元15世纪中后期发生了变故——因为哥伦布找到了通往美洲的新航线。于是西班牙人和葡萄牙人开始在美洲建立殖民地，进行掠夺——虽然美洲的发展相对原始，但是对于擅长航海的西班牙人、葡萄牙人来说，美洲不代表没有意义——因为美洲生产白银，尤其是印加帝国，还拥有大量的黄金。
西班牙人找到了通往美洲航线的同时，葡萄牙人也找到了前往亚洲的新航线。而且西班牙人和葡萄牙人也都掌握了彼此的航线。所以西班牙人和葡萄牙人从美洲掠夺的黄金白银带到了东方，并且不断从东方购物——明朝时期，大量美洲白银涌入中国就是这个背景下发生的。
荷兰和英国同样也是擅长航海的国家。因此荷兰和英国眼看西班牙人和葡萄牙人壮大，于是考虑从西班牙人手里抢夺利益。在1588年前后，英国和西班牙爆发海战，这一战，英国打败西班牙，确立了海洋霸主的地位。一般认为，这是英国霸权的起点。这一年，中国处于明朝万历帝在位时期。
当然万历皇帝多半也不知道世界上发生过这样的一件事。
2、巅峰阶段相信喜欢看武侠小说/仙侠小说的朋友都知道，武林盟主是非常不好干的，因为想要当武林盟主，就得顶住其他人的挑战。英国之后和荷兰、法国又陆续爆发军事冲突，这期间历经百余年的岁月——中国清朝的“康乾盛世”那会儿，其实英国和荷兰也在一直打仗。
最终荷兰没能锤得过英国，败下阵来。
好不容易锤趴下荷兰，法国又开始找英国的不痛快。最终英国经过一系列的军事、外交手段，最终在19世纪初期的时候，成为了世界上综合实力最强的国家——大英帝国。而当时的中国，康乾盛世刚刚结束。
当代很多网民诟病，说乾隆帝不该“锁国”，但其实乾隆帝在位的时候，清朝和英国虽然有差距，但并非后世想的那么多，而且，英国当时的童工以及爱尔兰饥荒的惨状，还真没资格笑话当时的大清帝国。当下很多人愤慨晚清的悲剧，于是开始跪舔19世纪初期的英国，如此态度实在不应该。
在19世纪中期，英国通过两次鸦片战争，打开了清朝市场的大门，开始将清朝作为英国工业品的倾销地。一般认为，这一时期，是大英帝国的巅峰阶段。
3、英国的兴衰资本主义的发展，需要有廉价原料掠夺地、廉价劳动力掠夺地，以及工业产品倾销地。说白了就是，资本主义想要有先发优势，就得有殖民地。
英国在吞并印度以后，其殖民地版图达到了震古烁今的状态。但是，这让类似德意志帝国这些新崛起的帝国主义国家感到愤怒——因为德国想要发展殖民地，但是全球已经没有给德国的空地了。
此外其他的列强对于殖民地的分配也存在严重不满的心理。所以在20世纪初期，第一次世界大战爆发。
德国这些新列强敢于对当时的秩序发动挑战是因为德国完成了二次工业革命，认为科技力量完爆英法这些老牌列强——而在第一次世界大战之前，英国和布尔人爆发了英布战争。这一战争导致英国的财政力量遭到了毁灭性打击。这也是德国敢于挑战英国的原因之一。
第一次世界大战，德意志帝国战败。但是英国这个获胜国的日子也不好过——英国的胜利，可以用惨胜来形容。而且一战后英国的虚弱，也导致爱尔兰、埃及等国家纷纷发起独立运动。英国无力弹压，只好默许。
好在当时印度还在英国手里控制。所以丢一些殖民地对家大业大的大英帝国来说，倒也算不得太大的问题。毕竟，印度才是大英帝国的生命线。
一战停火二十年左右，纳粹德国就把欧洲拉入二战状态。当时纳粹德国兵锋强盛。如果不是因为英吉利海峡的存在，纳粹德国的坦克很可能攻入伦敦——因为当时英国的财政十分虚弱，本土的军力也因为财力不济以及一战的后遗症而孱弱。后世苛责认为二战之前，张伯伦等人喜欢搞绥靖政策，却忽略了，形势比人强这个问题——毕竟当时英国确实没有底气介入新的世界大战。所以才有二战之前，英国一系列的外交手段。
当时美国受《中立法》局限，所以处于观望状态。随着英国和纳粹德国开打，英国为了解决经费问题，于是向美国让渡很大部分利益，换取美国的支持，这些让渡被后世诟病为剜肉补疮、饮鸩止渴。但没办法，如果当时英国不这么干，纳粹德国的军队，迟早会在英国登陆，把坦克开到唐宁街。
二战结束以后，英国变得更加虚弱。而且更要命的是：印度也独立了。维持大英帝国体面的生命线不复存在。也从这时候开始，大英帝国开始成了一个历史名词。
之后的英国，不断处于衰败状态。甚至进入本世纪以后，英国本土的苏格兰地区能否保住，还一度是一个争议话题。
