正月十五的夜晚，新任府尹难得闲暇，带着几名随从走出府门，欣赏元宵灯会。他们先参观了庄严肃穆的城隍庙，随后漫步在热闹非凡的八宝巷子。然而，就在即将抵达灯会最盛大的地方时，府尹突然停下了脚步。
他敏锐地捕捉到了一丝异样的声音——是哭泣声，似乎是一位妇人在低声啜泣。那哭泣声充满了无尽的哀痛和绝望，让府尹不禁皱起了眉头。他示意随从上前询问，但得到的回答却含糊不清。于是，他决定亲自去探个究竟。
吴氏，那位哭泣的妇人，向府尹诉说了她的遭遇。她的丈夫刘十二，一个勤劳的菜贩，因病离世，留下她和孩子相依为命。吴氏的眼泪已经流干，但心中的悲痛却难以言表。
府尹听后心生同情，他安慰了吴氏一番，并给了她一些钱财以解燃眉之急。然后，他带着满腹的疑惑离开了八宝巷子。原本兴致勃勃的随从们见状也纷纷散去，只剩下府尹孤身一人。
他心中始终萦绕着吴氏的遭遇和刘十二的死因。于是，他决定前往南门外五里牌，亲自查看刘十二的坟墓。尽管元宵节期间城内热闹非凡，但城外依然人来人往，五里牌一带也不例外。
站在刘十二的墓前，府尹仔细观察着周围的一切。然而，除了坟墓的凄凉和周围环境的寂静外，他并未发现任何异常。这让他不禁开始怀疑自己的判断——是不是自己过于敏感了？或者这一切真的只是巧合？
带着满腹的疑惑和无奈，府尹最终离开了刘十二的坟墓。他心中明白，有些事情或许永远都无法找到答案。然而，他依然希望吴氏能够坚强地面对生活的苦难，重新找到属于自己的幸福。在朦胧的晨雾中，刘十二的坟头渐渐显现出一团飘渺的白雾。随着时间的推移，白雾逐渐凝聚成人形，虽然轮廓模糊，但依稀可辨其头发、五官和四肢。这一幕让府尹心生恐惧，误以为是鬼魂出现，他急忙后退到路上，向过往的行人询问是否看到了坟头上的白雾。然而，行人纷纷摇头，表示并未看到任何异常，甚至觉得府尹的行为有些古怪。
尽管他人无法看见，但府尹却清晰地感受到那团白雾的存在。他开始猜测：“难道刘十二的亡灵真的显灵了？他是否有什么冤屈未了？是否在向我求助？”这种念头让府尹不再害怕，他重新走到坟前，凝视着那团白雾。
刘十二的坟距离路边有一段距离，府尹轻声问道：“你是刘十二吗？你是否有什么冤屈，所以化作冤魂来向我诉说？如果你有冤屈，不妨告诉我，我一定会为你主持公道，查明真相。”白雾没有回应，只是用手模拟出摸脸和鼻子的动作，看起来十分痛苦。这一幕让府尹更加确信，刘十二的死因必有蹊跷。
不久，白雾消散，府尹带着满腹的疑惑返回了府衙。当天下午，府尹召集了仵作、土公和衙役等人，一同前往刘十二的坟墓。同时，他还通知了吴氏前来。到达现场后，府尹下令挖开坟墓，准备开棺验尸。这一决定让在场的人都感到震惊。在中国人的传统观念中，死者入土为安，不应该再打扰他们的安息。甚至有人担心，这样的举动会招来死者的报复。他们纷纷劝阻府尹，但府尹却坚定地说：“刘十二的死因必有蹊跷，我必须查明真相，为他伸张正义。”“唯有打开他的棺材，深入查验尸体，才能让真相大白。”仵作露出困惑之色，道：“大人，历来规矩，死者必须验尸，然后才能入土为安，这是为了避免冤案。刘十二下葬前，我已仔细验过，并无异常。乡亲们都看到了，确实没有问题。大人再次验尸，岂不是对亡者不敬？”府尹不愿多言，只是催促衙役们行动起来，挖开坟墓，打开棺材。
衙役们无奈，只得拿起工具开始挖坟。此时，吴氏匆匆赶来，看到有人挖坟，她扑倒在坟头，嚎啕大哭：“十二啊，你命怎么这么苦，年纪轻轻就病逝，如今你已安息，为何还要遭受此等打扰？”府尹眉头一皱，冷冷道：“你这妇人，为何阻挠公务？莫非你心中有鬼，害怕开棺验尸？”
吴氏心中一颤，但随即镇定下来，继续哭诉：“大人，我夫君是因病去世，仵作和乡亲们都看到了。我为何要害他？我害他有何好处？”府尹不再理会她，命人将她带到一旁。他挥手示意衙役们继续挖坟。
围观的人群议论纷纷。很快，坟墓被挖开，刘十二的棺材显露出来。由于下葬时间不长，刘十二的面容仍显得栩栩如生。府尹仔细查看后，命令仵作脱下刘十二的衣服，进行详细的尸检。
仵作非常小心谨慎地检查着尸体，反复查看，却并未发现任何异常。他甚至还使用了专业的测试工具，插入刘十二的肌肤下，检查是否有中毒的迹象。包括嘴巴、耳朵、肚脐等隐秘部位，仵作都一一查看过，一切正常。
府尹想起昨晚的白雾，突然大声吩咐道：“仵作，仔细检查刘十二的鼻子，任何细节都不要放过。”说完后，他的目光紧紧锁定在吴氏身上。吴氏眼中闪过一丝恐惧，但转瞬即逝，她迅速恢复了原状，泪水涟涟，楚楚可怜。然而，她的一举一动和微妙的眼神变化，都被府尹尽收眼底。
“大人，刘十二的鼻子内外并无异常。”府尹听后，决定亲自上阵，他轻轻地抚摸着刘十二的鼻子，仔细端详。很快，他发现了不对劲的地方，他用自己的鼻梁与刘十二的作对比，反复摸索。围观的人群对此感到困惑，不明白府尹在做什么。
府尹拿起仵作的镊子，小心翼翼地撑开刘十二的鼻孔，迎着光线仔细观察。突然，他大声喊道：“找到了！仵作，快来看，刘十二的鼻子里似乎有异物。快，帮我把它取出来。”
仵作闻言，心中一惊，他迅速接过镊子，撑开刘十二的鼻孔，拨开鼻毛，仔细查看。果然，他看到了刘十二的鼻孔里隐藏着的异物。他小心翼翼地用镊子夹住，费尽九牛二虎之力，终于将其拔出。
在众人的注视下，那根异物暴露在阳光之下，竟是一根长长的铁钉。由于铁钉的尖端已经深深钉入鼻梁骨中，所以之前仵作并未察觉。经过府尹多次摸索，才终于有所察觉。没过多久，另一个鼻孔中也取出了一根相同的铁钉。
这两根长钉从鼻孔插入，一直延伸到后脑，正是它们夺去了刘十二的生命。由于鼻孔被堵住，刘十二无法呼吸，最终窒息而死。
这一幕让在场的所有人都感到震惊，他们纷纷将目光转向吴氏。吴氏原本还在假装哭泣，此刻再也无法掩饰，只得承认自己的罪行。原来，吴氏与一个木匠有染，木匠手艺高超，赚钱颇多，经常在家乡附近承接工程。他单身一人，手头宽裕，因此生活颇为风流。而刘十二虽然以贩卖蔬菜为生，但收入微薄，每天起早贪黑，这让吴氏渐渐对他产生了厌恶之情。机缘巧合之下，刘十二决定请一位木匠为家中制作一个梳妆台，供妻子使用。然而，这位木匠与刘十二的妻子吴氏之间产生了不正当的关系。趁着刘十二不在家的时候，两人开始了秘密的私通，并计划成为长久的夫妻。
木匠想出了一个狡猾的计划，他让吴氏将刘十二灌醉，然后趁他不备将他敲晕。接着，木匠用一根长钉钉入刘十二的鼻子，直穿到鼻梁骨。为了确保伪装得完美无缺，木匠反复检查刘十二的鼻梁骨，确保它与平常无异。然而，天网恢恢，疏而不漏，这起罪行最终还是败露了。
直到真相大白，人们才意识到府尹的坚持并非无理取闹。事后，仵作和土公都受到了批评，有人好奇地问府尹是如何发现刘十二的死因的。原来，那天府尹注意到吴氏虽然哭泣却没有眼泪，而且她的打扮过于精致，衣服下还露出了红色的内衣，这让他产生了怀疑。再加上刘十二的显灵，府尹更加确信刘十二是冤死的。如果不是刘十二摸鼻子的动作，府尹或许永远也想不到他的死因。
最终，吴氏和木匠都被判处了死刑，民众对此无不拍手称快。这起案件不仅揭示了人性的丑恶，也展现了正义的力量。
