战国七雄中，齐魏楚秦赵都强大过，即使燕国也有短暂辉煌过；但韩国却是七雄中比较弱小的一个，几乎没有强大过。

这是为什么呢？

一、地理因素，韩国割据的是春秋时期郑国的地盘，四战之地，无险可守，面临魏秦齐楚强国包夹。郑国在春秋时期饱受晋、楚强国蹂躏。战国时期的韩国面临同样的命运。

这也不能怪韩国统治者，因为三家分晋时，魏国与赵国强于韩国太多，韩国能分到郑国的地盘已经不错了（魏国也是作死的代表，魏文侯和武侯定都于安邑还可以防守，而魏惠王直接迁入了大梁陷入四战之地的泥淖）

二、魏国衰落让韩国处境更危险。

韩国在地理条件如此不利的情况下，要生存还得倚仗魏国；新郑濒临大梁，也需有大梁防护。毕竟三晋兄弟有历史渊源，所以魏文侯时期，三晋一起伐齐、伐秦、伐楚，不亦乐乎？

等到魏武侯魏惠王时韩魏出现裂痕。韩昭侯时期以申不害变法，国力稍强，欲疲弊魏国，以免魏国强盛把自己吞并了，马陵之战之初便是韩魏开战。不过总体上韩国还是追随魏国。

这是韩国的悲剧，如果魏国强盛，则时时刻刻威胁韩国，但你好歹可以追随魏国一家生存；而魏国衰落后韩魏成鱼肉时，韩国的处境更惨，齐、秦、楚交替攻伐，这才是踩着鸡蛋跳舞。

三、申不害变法有很大的局限性。

韩国能成为战国七雄之一，靠的是韩灭郑国和申不害变法。

但申不害变法非常不彻底，并未触及韩国的根本制度。

战国中期法家三人，商鞅、慎到、申不害分别提倡重法、重势、重术。申不害重视帝王权术，不擅长法治，导致韩国法治混乱；战国初期韩国学习魏国变法，还未停息，申不害又变法，于是旧法新法交叠，法治更为混乱。韩国完全靠着韩昭侯个人权术和政治素质来发展，而韩昭侯死后就后继无人了。

这个韩非子严厉批判过申不害，堪称犀利。

申不害，韩昭侯之佐也。韩者，晋之别国也。晋之故法未息，而韩之新法又生；先君之令未收，而后君之令又下。申不害不擅其法，不一其宪令则奸多。故利在故法前令则道之，利在新法后令则道之，利在故新相反，前后相悖。则申不害虽十使昭侯用术，而奸臣犹有所谲其辞矣。故讬万乘之劲韩，七十年而不至於霸王者，虽用术於上，法不勤饰於官之患也。

四、韩国政治黑暗，宫迁内争不息。

韩国建国之初，便有严遂（严仲子）和侠累之争，又有聂政刺侠累，韩山坚刺韩哀侯等；此后又有公子咎、公子虮虱争王位，公仲侈和公叔之争等；韩国无休无止的内耗让韩国难以强盛。

五、韩国人才凋零，申不害后继无人。

申不害之后，韩国唯一堪称伟大政治家的是韩非子。但此时的韩国已病入膏肓，韩非子也救不了了，即便如此韩非子在韩国亦饱受排斥倾轧。

而在申不害与韩非子之间，韩国有过顶级纵横家犀首公孙衍，却只是匆匆过客；居高位的就二流纵横家公仲侈、公叔，二流名将暴鸢等，能力不足道哉！（张良的爷爷张开地、爸爸张平虽称五世相韩，却也没什么成就）

三晋本为战国人才聚集之地，齐楚秦燕等国、四大公子等贵族都非常重视吸收三晋人才，而韩国却毫不珍惜，统治者得过且过，作为最先灭国的再正常不过了。

法家集大成者韩非子画像（摘自山西古籍出版社1999年版《韩非子》）