评价一个人的行为，不能单纯按照当前的观点与标准，也要考虑当时历史的进程。当时的历史进程是什么？春秋战国是周朝宗法制度的崩溃的时期，社会的旧秩序重新洗牌，“礼崩乐坏”。本来礼乐征伐自天子出，变成了“自诸侯出”，此后竟沦落成了“自卿大夫出”； 有些诸侯国甚至出现了陪臣执国命。
有大志向的贵族（君王、卿、大夫）均延揽有才能之士：无论贩夫走卒看家护院，只要有一技之长，能文或武乃至鸡鸣狗盗，均可为主人所重用。一时养士之风炽盛。平民阶层（士、农、工、商，尤其是士阶层）崛起，并在春秋战国政治上发挥了巨大的作用。具备文韬武略的士人能获得高官厚禄，如孙膑、庞涓、邹忌、张仪、苏秦等；逊色一点的能成为贵族的心腹幕僚，如侯嬴等。而只有具有武艺的平民阶层，也有事情可做，这就是刺客。
刺客们所图的是什么呢？
一、利。当时生产力极其落后，平民生活朝不保夕，委身于贵族可获得金银珠宝、锦衣玉食等现实利益(即“利”)，这是利益上的双赢。公子光对专诸“以礼待之”“善客待之”，智伯对豫让以“国士待之”，太子丹对荆卿更好，“尊荆卿为上卿，舍上舍。太子日造门下，供太牢具，异物间进，车骑美女恣荆轲所欲，以顺适其意”
但刺客们所图的决不止于此，不然聂政不会拒绝严仲子百金，朱亥不会在魏无忌无须用人时，拒绝其延揽。他们还有更高层次的追求。
二、义。当时宗法观念仍普遍存在，平民阶层对贵族阶层是存在敬畏的，贵族阶层不齿结交，对平民阶层而言是无上荣光。贵族以义待刺客，刺客们亦当以义报贵族阶层，这是道义上的双赢。
专诸本是乡野之勇士，公子光与伍子胥不计较其出身，“以礼待之”“善客待之”；专诸感其恩德，为之习得炙鱼之术，替公子光铲除政敌吴王僚；太子丹以国士待荆轲，荆轲慷慨赴秦宫刺秦王。荆轲失败被杀后，其友高渐离亦追随其遗志，继续刺秦，最终殒命秦宫。
豫让对范氏中行氏与对智氏的不同态度，表现了刺客们对主人之义是有不同态度的。只有主人以义待之，刺客方以义待之，这是一种道义上的等价交换，亦是刺客们对其自身价值的认可。
豫让曾为范氏中行氏门客，不得志又投奔了智伯，智伯待之甚厚。范氏中行氏灭亡后，豫让从未为其报仇，未曾留恋故主；而智伯灭族后，豫让数度刺赵襄子为智伯复仇，矢志不移。这是为何，豫让说道：“臣事范、中行氏，范、中行氏皆众人遇我，我故众人报之。至于智伯，国士遇我，我故国士报之。”
专诸荆轲豫让毕竟获得贵族之重利，而聂政朱亥几乎未受其利，仍为贵族献身。
聂政“以屠为事”。严仲子与之交好，资助百金，聂政拒绝不受，但心存感激。老母死后，聂政曰：“嗟乎！政乃市井之人，鼓刀以屠；而严仲子乃诸侯之卿相也，不远千里，枉车骑而交臣。臣之所以待之，至浅鲜矣，未有大功可以称者，而严仲子奉百金为亲寿，我虽不受，然是者徒深知政也。夫贤者以感忿睚眦之意而亲信穷僻之人，而政独安得嘿然而已乎！且前日要政，政徒以老母！老母今以天年终，政将为知己者用。"便助严仲子杀其政敌韩相侠累。聂政刺侠累的动机，仅仅是严仲子以卿相之尊，猥自枉屈，结交乡野之人。
朱亥本是乡间屠者，信陵君不齿结交。车驾送侯嬴见朱亥时，“侯生下，见其客朱亥，俾倪，故久立与其客语。微察公子，公子颜色愈和。……侯生谓公子曰：‘臣所过屠者朱亥，此子贤者，世莫能知，故隐屠间耳。’公子往，数请之。朱亥故不复谢，公子怪之。“当时信陵君尚未须用人，故朱亥拒绝公子好处。待到信陵君窃符救赵用人之际，“于是公子请朱亥。朱亥笑曰：‘臣乃市井鼓刀屠者，而公子亲数存之，所以不报谢者，以为小礼无所用。今公子有急，此乃臣救命之秋也。’遂与公子俱。”此后朱亥为信陵君击杀魏将晋鄙，成就了魏无忌一番事业。
三、名。平民阶层能干出轰轰烈烈的大事，不止获得利益上的双赢、道义上的双赢，还有一种获得了当世与后世之尊重（即名）。专诸聂政朱亥荆轲均名垂后世。荆轲落魄时，曾为剑客盖聂鲁句践羞辱，荆轲不与其好勇斗狠，只因其胸怀大志。荆轲刺秦失败后，鲁句践大惭，私曰：“嗟乎，惜哉其不讲于刺剑之术也！甚矣吾不知人也！曩者吾叱之，彼乃以我为非人也！”
不过有的刺客是因刺而得名，流传美名，有些刺客则是图虚名，这便是刺死庆忌的要离。
《吴越春秋*阖闾内传》
子胥乃见要离曰：“吴王闻子高义，惟一临之。”乃与子胥见吴王。王曰：‘子何为者？”要离曰：“臣国东千里之人，臣细小无力，迎风则僵，负风则伏。大王有命，臣敢不尽力！”吴王心非子胥进此人，良久默然不言。要离即进曰：“大王患庆忌乎？臣能杀之。”王曰：“庆忌之勇，世所闻也。筋骨果劲，万人莫当。走追奔兽，手接飞鸟，骨腾肉飞，拊膝数百里。吾尝追之於江，驷马驰不及，射之闇接，矢不可中。今子之力不如也。”要离曰：“王有意焉，臣能杀之。”王曰：“庆忌明智之人，归穷於诸侯，不下诸侯之士。”要离曰：“臣闻安其妻子之乐，不尽事君之义，非忠也；怀家室之爱，而不除君之患者，非义也。臣诈以负罪出奔，愿王戮臣妻子，断臣右手，庆忌必信臣矣。”王曰：“诺。”要离乃诈得罪出奔，吴王乃取其妻子，焚弃於市。要离乃奔诸侯而行怨言，以无罪闻於天下。遂如卫，求见庆忌。见曰：“阖闾无道，王子所知。今戮吾妻子，焚之於市，无罪见诛。吴国之事，吾知其情，愿因王子之勇，阖闾可得也。何不与我东之於吴？”庆忌信其谋。後三月，拣练士卒，遂之吴。将渡江於中流，要离力微，坐与上风，因风势以矛钩其冠，顺风而刺庆忌，庆忌顾而挥之，三捽其头於水中，乃加於膝上，“嘻嘻哉！天下之勇士也！乃敢加兵刃於我。”左右欲杀之，庆忌止之，曰：“此是天下勇士。岂可一日而杀天下勇士二人哉？”乃诫左右曰：“可令还吴，以旌其忠。”於是庆忌死。要离渡至江陵，愍然不行。从者曰：“君何不行？”要离曰：“杀吾妻子，以事吾君，非仁也；为新君而杀故君之子，非义也。重其死，不贵无义。今吾贪生弃行，非义也。夫人有三恶以立於世，吾何面目以视天下之士？”言讫遂投身於江，未绝，从者出之。要离曰：“吾宁能不死乎？”从者曰：“君且勿死，以俟爵禄。”要离乃自断手足，伏剑而死。
要离刺庆忌，未曾获得阖闾好处，吴王对要离，无利亦无义，相反为了行刺成功，要离主动申请诛杀其妻子，以获得庆忌信任。要离图的，不外乎虚名；刺杀之事，更衬托庆忌的威武豪迈，反衬了要离的猥琐卑劣。要离虽为四大刺客之一，大概专诸聂政荆轲亦将耻与之为伍，太史公《刺客列传》不记其事，看其点评：“自曹沫至荆轲五人，此其义或成或不成，然其立意较然，不欺其志，名垂后世，岂妄也哉！"像要离之污流，自然排除在外。
综上，贵族养士，士人报主；士为知己者死，女为悦己者容，这在当时是一种“等价交换”，双方获得利益上、道义上的双赢，士人亦获得名誉，这正是士人自身价值之彰显，不能按现在的标准讥讽为“愚昧”。
