1914年无论对中国还是世界而言都是一个充满变革与动荡的年份。这年1月1日世界第一条民航客机定期航线在美国佛罗里达州开始运营。这年1月5日美国企业家亨利·福特提出要让福特公司的工人都能买得起自己生产的汽车，此后福特公司根据这一思路大幅提高工人工资以刺激生产。继福特公司之后其他一些大企业也逐渐开始提高员工待遇。这可不是资本家们主观觉悟提高了，而是被客观现实给好好教育的结果。
俗话说“哪里有压迫，哪里就有反抗”。世界各国工人阶级为争取自己的权益不得不展开各种各样的斗争。我们今天的五一劳动节怎么来的？就是为纪念1886年发生在美国芝加哥有35万工人参加的五一大罢工。正是这样的斗争迫使一些资本主义国家不得不进行一定的妥协。当资本家们被迫作出调整后才赫然发现原来压榨工人的廉价劳动力并不是最好的盈利模式。工人们有了更多的钱就会购买更多的商品，有了更多的休息时间才能出去玩。
商场、影院、旅游景点就这样都被带火了。如此一来整个国家的经济内需就被带动了。资本家看似多给工人发了一些钱、多让他们休息几天，但却因此为自己公司的产品换来了更好的销路。等到二战后那些发达资本主义国家纷纷开始构建福利型社会。其实这样的变化早在1914年福特公司率先提高工人工资时就已埋下伏笔。与此同时地球另一边的中国仍处于半殖民地半封建社会的状态。这年1月北洋政府为加强对川西藏区的控制设立川边特别行政区。
这一年河南的白朗起义军连续破光山、潢川、商城、霍山、6安等县城。爆发于1911年的白朗起义是中国历史上最后一次农民起义。起义爆发时清王朝尚未灭亡，等到清帝退位后白朗起义军又开始反对袁世凯政府。袁世凯在镇压白朗起义的同时于1914年1月10日下令停止全部参众两院议员职务并着手修改约法。1月26日袁世凯政府公布了《约法会议组织条例》。2月10日英驻华公使请英政府效仿美国“退还”庚子赔款在京设立清华学校在汉口英租界设立大学1所。
2月27日白朗军出现于武胜关引起武汉震动。2月28日袁世凯下令解散各省议会。3月1日中华民国加入万国邮政联盟。3月2日袁世凯公布《治安警察条例》禁止政治结社及同盟罢工，规定学生不得政治结社或参加政治集会。3月8日白朗军攻克老河口。3月9日袁世凯下令设清史馆。4月1日袁世凯公布限制言论自由的《报纸条例》。4月2日新中国铁路事业的开拓者和奠基人施锡祉出生。从4月8日起白朗军在陕西连续攻破乾县、永寿、邠县、凤翔等地。
4月26日南苑航空学校的4架法式双翼机在陕西开始用于侦察白朗军。这是中国历史上首次使用空军执行侦察任务。5月1日袁世凯公布《中华民国约法》以替代《临时约法》。袁世凯公布的《中华民国约法》改责任内阁制为总统制从而扩大了总统权限。《中华民国约法》公布后国务院被撤销，改设政事堂于总统府。5月19日北京私立民国大学、私立中华大学、私立明德大学、私立中国公学等中国早期私立大学得到教育部批准。
5月20日袁世凯公布《地方保卫团条例》。5月31日安徽颍州大刀会举事。6月2日白朗军在甘肃与赵倜部激战。6月10日中国留美学生在美国发起组织“中国科学社”。6月28日欧洲发生的奥匈帝国皇太子在萨拉热窝遇刺身亡事件成为第一次世界大战爆发的导火线。7月3日英国公爵麦克马洪擅自与中国西藏地方政府签订了《西姆拉条约》。这一条约将我国西藏地区9万平方公里领土非法划入英属印度。
这份条约从一开始就遭到北洋政府的抵制，此后的国民党政府和新中国政府也均不承认该条约。7月8日因讨袁战争失败而流亡的孙中山在日本东京成立中华革命党。7月23日奥匈帝国就皇储弗朗茨·斐迪南大公遇刺一事向塞尔维亚发出最后通牒。7月28日奥匈帝国向塞尔维亚宣战。48小时后沙皇尼古拉二世下令俄军总动员随时准备支援塞尔维亚。当时已达142万人规模的俄国常备军又增加了90万现役兵力和400万后备役兵力。
7月31日德国向俄国发出要求取消动员令的最后通牒。俄国没答复德国的最后通牒，也没下达停止动员的命令。8月1日德国向俄国宣战。由于法国与俄国曾在1892年签订协约，所以德国在向俄国提出最后通牒的同时向法国也发出了最后通牒。8月2日奥斯曼土耳其帝国同德国秘密结盟。8月3日德国正式向法国宣战。8月4日德国为绕开法军重点布防的德法边境入侵了中立的比利时。向来以维持欧洲均势作为外交政策的英国随即向德国宣战。
8月6日奥匈帝国对俄宣战，同一天塞尔维亚和门的内哥罗对奥匈帝国宣战。至此这场战争将欧洲主要列强全部卷入其中。8月15日巴拿马运河通航使大西洋和太平洋两大海域之间的航程大大缩短。8月18日美国宣布对欧洲战事保持中立。8月23日日本对德国宣战。战事开始扩张蔓延到欧洲以外的地区逐渐发展成为人类历史上第一次世界性战争。这场战争不仅将改变欧洲的政治格局，而且会对未来整个世界政治经济格局和社会发展产生深远的影响。
除了日本之外其他列强的注意力大多被欧洲战事所吸引，因此从1914年欧洲战事爆发起列强对中国的侵略在一定程度上有所放松。这为中国民族产业的发展创造了相对较好的外部环境。在上海一些民族资本家开始勇敢地创办工厂。他们试图在列强的经济压迫下闯出一片天地。他们的努力虽艰难，却为中国的现代化进程奠定了基础。1914年的中国传统小农经济仍占主导地位，但在上海、天津等一些沿海大城市已开始出现近代民族工业的萌芽。
1914年留学日本归国的范旭东在天津塘沽创办了久大精盐公司。在此后的若干年内范旭东攻克了一系列技术难题得以生产出优质纯碱。中国人首次自主生产纯碱突破了外国公司的垄断。范旭东因此被誉为“中国民族化学工业之父”。与民族产业兴起这种历史进步形成鲜明对比的是有些人却妄图开历史的倒车。1914年12月23日袁世凯在天坛模仿封建帝王登坛祭天，6天后他又炮制出一份《修正大总统选举法》规定总统任期十年可连任且继任人由现任总统推荐。
袁世凯这么一番操作下来使自己的权力已基本与古代专制帝王无甚区别，接下来他已在开始谋划名正言顺称帝了。1914年的中国就是这样吊诡：一方面民族工商业在列强侵略的夹缝中缓慢发展着，另一方面有人却在妄图复辟帝制。进步与反动同时交织于这一年的中国。同一年的世界局势也是风云激荡：第一次世界大战的爆发把几乎所有列强都卷了进去。一场人类历史上规模空前的战争即将重新塑造世界格局。
中国在这样的大环境中也处于风雨飘摇的状态。这一年的中国仍在半殖民地半封建社会的泥潭中苦苦挣扎，但一些有识之士已开始觉醒起来为民族的未来而行动。一场启蒙国民思想的新文化运动正在酝酿中。这一年的中国站在历史十字路口艰难探索着出路。某种意义上正是那一代中国人的艰难求索塑造了未来的中国。历史永远不会停下脚步。1914年就像以往任何一个年头那样迟早都会过去。中国未来的命运又将会何去何从呢？
