从外貌看长得像跳鼠，但和啮齿目的动物的血缘关系还是比较久远的，象鼩科的动物虽然只有一两斤，但它们和6吨重的大象的血缘关系可能比鼠科动物还要近一些，不过再近，它们的共同祖先也在几千万年前，甚至一亿年前。

从已经发掘的化石来看，象鼩至少有2300万年没有出现明显的演化，无论体型还是外貌，和它们2300万年前的祖先几乎一样，因此象鼩也被称为地球上15种活化石物种之一。

1，短鼻象鼩，又名跳鼩。

体长43-58厘米，体重0.7公斤左右。

分布于非洲。

2，埃氏象鼩，分布于非洲。

3，褐足象鼩，分布于非洲。

4，赞河象鼩，分布于南部非洲。

5，沙地象鼩，分布于非洲。

6，裸尾象鼩，分布于非洲。

7，里氏象鼩，分布于非洲。

8，北非象鼩，分布于非洲北部。

9，赤象鼩，分布于非洲东部。

10，岩象鼩，体长17-57厘米。

分布于非洲多岩石地区。

11，短耳象鼩，分布于非洲。

12，四趾岩象鼩，分布于非洲。

13，金臀象鼻鼩，寿命4-5年。

体长23-32厘米，体重0.5公斤。

分布于肯尼亚东南部的森林中。

14，黑象鼩，分布于非洲。

15，东非象鼩，体长23-32厘米，体重0.32-0.42公斤。

分布于非洲东部。

16，灰脸象鼩，体重0.5公斤左右。

分布于非洲坦桑尼亚。

17，巨型象鼩，体长56厘米左右，体重0.71公斤左右。种群数量1.5-2.4万只。

分布于坦桑尼亚。

所有的象鼩除了长鼻子之外，和鼠类颇像，但它们的体重可能相差十倍以上，小的50克以下，大的700克以上。