欢迎阅读史源历史专栏第3504期。新中国成立后的前几任外交部长，都是才能与成就显著的干部：首任部长由周总理兼任，第二任部长是开国元帅陈老总，第三任则是华野名将姬鹏飞（苏北兵团的吉洛），后来他出任过国务院副总理，第四任外交部长是乔冠华同志。1971年11月中国重返联合国大会时，“乔冠华之笑”举世皆知，当时乔冠华是外交部副部长，他无疑成为了新中国外交史上极有代表性的人物。
就算不提那个著名的瞬间，乔冠华的外交天赋和贡献也是非常突出的。他先后就读于清华大学和德国图宾根大学，是哲学博士，理论水平很高。这样的人才得到我党重用，回国后出任过新华日报社国际新闻主编，投身抗战事业。抗美援朝期间，乔冠华是李克农的顾问之一，在板门店停战谈判中发挥了重要作用。1955年万隆会议后，他升任外交部部长助理，辅佐周总理的工作。在钱学森回国、改善中美关系等重要问题上，乔冠华都有功劳。1974-1976年间，乔冠华出任外交部长。
不过他只在部长岗位上干了两年，就被免除职务了，以他的年龄和工作成绩，这是不寻常的。并且在1983年9月，乔冠华因病去世，只有70岁。乔冠华同志的外交生涯波澜壮阔，结局却有些不尽人意，他是因为“犯了错误”才卸任外交部长的，才能没有得到充分施展，这不能不说是一个遗憾。究竟怎么回事呢？
乔冠华升任部长时正值七十年代，不久后毛主席病逝。相关集团曾插手外交部事务，乔冠华部长与那几个人多少有所牵连。而且外交部的王海容、唐闻生，对乔冠华有意见，为了处理外交部内部的关系问题，乔冠华在76年4月给中央政治局的江某写过信，希望能帮助解决。这封亲笔信不久后被搜了出来，对乔冠华的影响很不好，导致他被免职。
由于乔冠华工作能力出众、过往贡献也很大，受调查时有人找中央领导求情，看能不能网开一面。但李先念同志表示乔冠华难以摆脱关系，这件事情就不要再提了。1973年，乔冠华曾涉及到对一些老干部的态度和批判问题，这也是他后来被深入追究的原因。乔冠华被免除外交部长等职务，1976年-1982年间都在接受审查，但最终组织没有做出负面结论，所谓的“错误”也不了了之了。
除此之外，晚年的乔冠华还面临着一大困扰，到他去世前也没能完全化解。1973年，乔冠华娶了同在外交部任职的章含之，这件事引起不小的争议，他的子女普遍不接受。乔冠华的原配妻子龚澎已经在1970年去世，但孩子们对妈妈感情非常深，不能接受父亲续娶。在那个年代大陆的婚恋观念还不是特别开放，乔冠华比章含之年长22岁，两人又是同事关系，所以无论家庭内部还是外界，都对这个婚姻持有质疑态度。两人婚后只共同生活了10年时间，1983年乔冠华病故，章含之则于2008年离世。
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