近年来，美国一直把核潜艇看成是武力干涉台海的支柱，然而却不得不面对一个残酷现实：中美两国在水下作战领域的力量对比正发生戏剧性的逆转。这种变化不仅削弱了美国在亚太地区的战略威慑力，也使得两国在未来潜在冲突中的水下较量格局悄然生变。
美国海军长期以来依靠其强大的核潜艇舰队维持全球霸权，然而，这一优势正面临严峻挑战。美国下一代哥伦比亚级弹道导弹核潜艇计划因延误和成本超支而饱受诟病。据美国国会研究服务本月发布的报告，首艘哥伦比亚级潜艇的交付预计将推迟12至16个月，这直接威胁到替换老化的俄亥俄级潜艇的时间表。
俄亥俄级潜艇作为美国海基核威慑的核心，目前仍有14艘在役，每艘搭载20枚三叉戟II D5潜射弹道导弹，总计可携带约720至960枚核弹头，占美国核武库的54%。然而，随着这些潜艇逐渐接近退役年限，美国海军不得不考虑延长多达五艘潜艇的使用寿命。这一权宜之计不仅增加了维护成本，还带来了后勤上的巨大挑战。更令人担忧的是，从美国本土到亚太地区的部署耗时漫长，通常需要数周甚至数月，这在快速反应的现代战争中无疑是一大软肋。
与此同时，弗吉尼亚级攻击型核潜艇的建造也未能达到预期目标。美国海军计划到2028年将产量提升至每年两艘，但目前仅能维持1.1至1.2艘的水平。造船厂劳动力短缺、供应链中断以及关键组件交付延误（如诺斯罗普·格鲁曼的涡轮发电机和亨廷顿·英格尔斯工业的船首部分）进一步加剧了困境。哥伦比亚级项目在过去一年中采购预算激增12.1%，成本膨胀可能迫使美国国防部从其他海军项目中抽调资金，威胁其长期战略规划。
相比之下，中国在核潜艇领域的进展令人瞩目。近年来，中国加速了其核潜艇舰队的现代化进程，包括093型和094型潜艇的升级，以及传闻中更先进的095型和096型的研发。中国造船厂被认为可以同时建造6艘核潜艇，这是美国羡慕却学不来了。中国新一代核潜艇开始采用泵推技术，这一技术通过取代传统螺旋桨大幅提升了潜艇的静音性能，使其更难被敌方声呐探测到。
尤其值得关注的是，中国正在大力发展无人水下潜航器。这些小型、高度自动化的设备能够在水下执行侦察、布雷甚至攻击任务，形成对传统潜艇作战的强有力补充。与需要长时间部署的美军潜艇相比，无人潜航器可以迅速部署到关键海域，成本低廉且不易被探测，极大提升了中国近海防御和远洋作战的灵活性。结合其核潜艇的快速建造能力，中国水下力量的整体威胁正在迅速上升。此外，中国还在研发新型反潜探测技术，包括基于人工智能的声学分析系统和深海传感器网络，进一步增强了其水下作战能力。
美国核潜艇舰队的隐身性和生存能力曾被视为其核三位一体中最强一环。然而，随着俄亥俄级逐步退役、哥伦比亚级迟迟无法接力，以及美军水下作战力量的日渐老化，这一优势正在动摇。更重要的是，美军潜艇从本土到亚太的漫长部署时间，使其在面对中国近海快速反应能力时显得捉襟见肘。
可见，美国核潜艇力量的信誉一落千丈，不仅源于技术和工业瓶颈，更因其老化的舰队和漫长的部署周期难以适应现代战争的节奏。而中国则通过快速扩充核潜艇、发展无人潜航器和提升静音性能，逐步缩小甚至超越与美国的差距。在未来的太平洋博弈中，水下战场或将成为决定胜负的关键，而美军对中国的威胁正变得微不足道。如果没有健康的造船薱，其曾经引以为傲的“海底霸主”地位恐将彻底失守，现在差的只是时间。
