李自成(1606年—1645年),原名鸿基,明末农民起义领袖,世居陕西米脂李继迁寨。童年时给地主牧羊,曾为银川驿卒。1629年起义,后为闯王高迎祥部下的闯将,勇猛有识略。荥阳大会时,提出分兵定向、四路攻战的方案,受到各部首领的赞同。高迎祥牺牲后,他继称闯王。
李自成的爱将刘宗敏,多年来一直颇受争议,有人认为他是英雄,也有人认为他是一个杀人不眨眼的恶魔,真实的刘宗敏,出身不好,父亲因官府逼税自杀,母亲带着他四处乞讨,十三岁那年,他有幸拜陕州的一位铁匠为师,学习锻铁,总算是有了一份工作。如果不是后来李自成大军恰好路过陕西蓝田,刘宗敏应该会干一辈子铁匠,可是历史偏偏选中了他。那年是崇祯七年,山西、陕西大饥,雨水八月不至,百姓民不聊生。李自成率农民军到达陕西蓝田,一路上杀官济贫,威风凛凛。
李自成建立大顺政权后,刘宗敏封侯。仗着自己一身的战功,他开始嚣张跋扈起来。为了逼迫明朝官员们交钱,他命人制作了五千副夹棍,用来夹碎不从者的手足。他还觉得不够,又命人竖起两根柱子,作凌迟用。他手下的士兵甚至开始抢掠百姓的财物,残杀人命。史料记载,最严重的一次,刘宗敏的军队一天内竟杀害城中三百名无辜妇女,民心尽失。他还到吴襄府强行霸占了吴三桂的宠妾陈圆圆,导致吴三桂降而复叛。
最终,刘宗敏搜刮了七千万两白银,铸成银饼,运到了西安。刘宗敏甚至开始反抗李自成的军令。李自成派他出兵山海关,讨伐吴三桂,他竟然顶撞说,同样是做贼的,为什么你在京城享受,我去卖命?李自成听了很生气,但又别无他法,只好亲自率军前去。
不熟悉山海关地形的大顺军被清军打了个猝不及防,溃而败之。第二年,刘宗敏在撤退中于通县九宫山被俘遭杀害,死时只有三十八岁。应当说,刘宗敏不仅不是英雄,还是个不折不扣的罪人。从他疯狂敛财、屠杀百姓的那一刻开始,他就已经违背了自己的初心。不知道临死之前他有没有意识到,他当初的那些行为,比逼死父亲,害得自己家破人亡的官府还要残酷一万倍。
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