汉宣帝刘询，是汉朝的第十位皇帝，幼年时在监狱长大，后得以继承皇位，并开创一代盛世。纵观汉宣帝这一生，可谓先苦后甜。
巫蛊之乱
汉武帝末年，大臣江充诬陷太子谋反，汉武帝不查，最终导致皇后卫子夫及太子刘据自尽，太子一脉除了尚在襁褓中的刘询（原名刘病已）外，全部惨遭杀害。刘病已是太子刘据的孙子，因为年纪小，躲过一劫，但是却被收押在监狱中，自此开始他长达数年的监狱生活。
监狱里的皇孙
当时看官监狱的官员名叫丙吉，对刘病已的遭遇很是同情，想到刘病已小小年纪就要在监狱生活，丙吉就安排当时监狱的几位善良忠厚的女囚帮助照顾刘病已，监狱缺衣少食，丙吉就自掏腰包，帮助刘病已改善伙食。幼年的刘病已因为生活环境不好，经常生病，多次病危，多亏丙吉找人医治，才得以保存性命。后来有人告诉汉武帝，说长安的监狱有天子之气，汉武帝下令要处死长安监狱的所有犯人，多亏丙吉拼死反抗，汉武帝这才知道监狱里面还有自己的一个亲曾孙子在，武帝下令大赦天下，刘病已得以从监狱释放。这时候的刘病已还不到5岁。
流落民间
重获自由的刘病已，先在其外祖母家生活，后搬到当时的掖庭生活，在掖庭刘病已学习读书习字，长大后娶了许平君为妻。虽然长在皇宫，但是刘病已经常出宫游历，结交广泛，他深入民间，了解民间疾苦，这都为他后来早就一代盛世创造的条件。
重拾皇位
汉昭帝死后因为没有后代，当时的权臣霍光辅佐刘贺登基，无奈刘贺太过荒淫无道，不到1个月就被废黜，霍光开始挑选新的皇位继承人。在丙吉等人的推荐下，最终霍光选择刘病已作为皇位继承者，就这样，刘病已从一个落魄的皇族后代，一跃成为帝国的统治者。
夺取政权，开创盛世
继承皇位的刘病已给自己改名为刘询，此时的刘询很清楚，自己的皇位全是靠着霍光才得来的，当时的朝政大权在霍光手中把持，刘询对他是又恨又无奈。后霍光去世后，刘询开始亲政，平定霍家叛乱，对内整顿吏治，对百姓施以仁治，整顿工商、轻徭薄赋，对外抵御匈奴，维护边疆稳定，开创了“昭宣中兴”的一代盛世。
