五帝时期，从黄帝到颛顼，再到帝喾，再到尧，帝位的传承基本遵循了父死子继的原则。只有舜和禹是禅让得到的帝位，那么舜和禹真的都是普通百姓出身吗？
舜的出身绝非普通平民。《史记》记载舜是"有虞氏"之后，这个氏族在尧舜时代是显赫的贵族。舜的祖父桥牛、父亲瞽叟都是有虞氏的族长，掌握着部落大权，另外舜还是帝颛顼的后人，只不过帝颛顼的儿子穷蝉德行不配，没有能够继承帝位，帝颛顼才将帝位传给族侄帝喾，从穷蝉到舜，都是作为普通人生活的。所以舜能够进入尧的视野，除了其闻名天下的孝德，还因为其显赫的家族背景。
禹的出身也不是普通人。《史记》记载，禹的父亲是鲧，而鲧的父亲是帝颛顼，而帝颛顼是黄帝的孙子。所以，禹是黄帝的玄孙，又是帝颛顼的孙子。
舜和禹的家谱反映了上古时期贵族政治的传承方式。权力的交接往往是在贵族内部进行的，所谓的“禅让”更多是贵族集团内部的权力转移，而非真正意义上的平民上位。
