《黄帝内经》言“壮火食气，少火生气”，而少火又分为君相之火。君火以明，相火以位，君火奉天宣行，相火守位禀命，君相二火互为轴轙，君为相之使, 相为君之守。君相为病，互为销蚀，相火亢进，易扰心神，君火过极，引相妄动。
水与火，阴与阳是中医理论中的根本范畴，在《素问·阴阳应象大论》里提出：“水火者，阴阳之征兆也；阴阳者，万物之能始也。”
水之于人实指人体精微物质，如精、津液等等。火之于人实指人的阳气。《素问·天元纪大论》中首次提出“君火以明，相火以位”的说法以后，火的概念分为君火与相火。然对于君相火的认识，历代医家各有不同，歧义纷呈，引发了医学界长久的讨论。
张介宾在《类经》中言“曰君曰相无非阳气之所在耳”。
君火与相火在生理上互根互用, 在病理上相互影响, 二者相互制约, 彼此协调以使周身和平, 形与神俱。
清末民初大医学家张锡纯汇总了前人的思想，又根据临床实践经验，对君火相火的理论进行了研究，首次将君相二火理论分为先天之君相二火、后天之君相二火。
张锡纯以丹田之元阳为先天君火，命门所生之火为先天相火；以心火为后天君火，以胆中寄生之火为后天相火。
所谓先天者，未生以前也。所谓后天者，既生以后也。阳施阴受，胚胎之结，气动而生命始动，因先天以脐呼吸，全身之生机皆在于下，故先天之君相二火在下。后天由肺呼吸，全身之功用多在于上，故后天之君相二火在上。
张氏“君火、相火”理论开陈出新在临床应用中，张氏“君火、相火”理论卓著之处在于明确“肠中之食”以先天元阳之火与命门之火所化；“胃中之食”以后天上焦心火，中焦胆火化之。张氏以为脐下气海（丹田元阳），居于大小肠环绕之中，热力与之息息相通，于肠中之食化居功至伟。
基于以上君相之火功用特点，张氏分治肠胃，各有侧重。如胃中寒痰，消化不良，选药遣方以《金匮》苓桂术甘汤为主，加干姜、黄芪之类，意在助上焦之阳，曾数剂愈台岛二十六年之寒痰结胸、喘嗽不已者，患家登报致谢；是方桂枝、干姜补心中少阴君火，桂枝、黄芪补胆中少阳相火。
肠中热力不足，迭生泻泄者，则以桂、附直趋下焦，小茴温暖任督，使其原气与气海君火相得益彰，更用补骨脂力补下焦真阳、骨中之脂，以收骨髓充足督脉，强盛命门之，火旺则肠中热力自可回复。以上理论为临床治疗提供了重要指导。
其“君火相火”理论指导针灸临床选穴少而精，搭配新颖，别开眼目，疗效颇佳。
治肠当取先天易某，女，六十余岁，曾患面瘫多年，经治缓解。
患者长期慢性腹泻，泻下稀溏，不臭秽，日数行，晨起餐后，必行大便。自述下腹怯冷，冷风拂面后面瘫侧面肌有麻木之感，近半年来，易外感，伴眠差，患侧眼睑下垂明显，患家心中忧惧，求治。查见形体微胖，舌淡苔白腻，脉沉细弱，手足不温，语声低怯。
《灵枢九针十二原》云：“飧泻取三阴”，然患者年老、素体正气虚弱，病位在脐下肠中，气海、关元之处抚之冰冷，是病与张氏之论极为合契。又，《难经六十六难》云：“脐下肾间动气者，人之生命也，十二经之根本也，故名曰原”，《内经》云：“四肢者阳气之根本也”。患者惧风冷、睑垂肢冷，频繁外感，足证患者作泻乃肠中之冷，当温丹田之君火，命门之相火。
故结合陈日新教授“热敏灸法”，以脊中、脐下局部红热，灸感深透为度，重灸关元、气海、命门三穴，每日两次。历时半月，患者诉风冷渐去，肠中温热，泄泻全无，余诸证亦大减。效不更方，嘱其尊张锡纯师法，配合金匮肾气丸守法继进。
按：气海一穴，本穴与肺气息息相关，为腹部纳气之根本。气海处吸引不止，中气方能达于脐下。男子腹式呼吸，全赖气海为之鼓荡，乃有吐纳。养生家调息，绵绵若存，动而愈出者，也赖于此。故本穴为大气所归，如百川之汇海，通调全身之百脉。
治胃当取后天张某，男，六十余岁。形体肥硕，嗜酒多年，好肥甘，贪凉饮冷，渐次出现口苦、胃中胀痛，纳谷不馨，饮冷不适，呃逆频繁，更有甚者夜发心悸。查其舌淡胖齿痕，舌质偏清灰，脉沉弦，偶及结代，间断稀溏便。
是患，大量嗜酒，酒毒内蕴于胆，故口苦，反复呕吐，伤及胃气，“六腑之气以通降为用”，故损之则呃逆频频，胃阳腐熟失司，故纳差，惧冷。子盗母气，营血失养，累及心中君火，故心悸。
其正治之法，当复其阳明之气，遵张师之意，治胃当先助后天心君之火，胆相之火。故从阳引阴，灸厥阴俞、胆俞；针内关、阳陵泉（《素问奇病论》：“帝曰：有病口苦，取阳陵泉”）。另，遵《灵枢九针十二原》“阴有阳疾者，取之下陵三里”辅以足三里。经治十余次，患者未再诉呃逆、心悸，偶有胃胀，皆可通过休息、饮食控制缓解。
明代医家张景岳曾于其著作《景岳全书》中言，中医曰”阴阳二字”而已。张锡纯君火、相火分先天、后天之理论，深得其精髓。指明了后天心、胆君相之火与胃之关系，及先天气海、命门之火与肠之关系。立论高远，用方严谨，疗效卓著。
