第一次世界大战期间，诸如凡尔登一类的残酷战役产生了数量庞大的伤员，为了更大限度的进行战地救护，英军在原有的医护系统又推出了依靠铁路的进行机动运输战伤伤员的“救护火车”。这种火车医院的几乎成型于那1912年的那一年，当时的英国铁路执行委员会提出了建造12列救护火车的规划，该计划被执行之后，经过了紧锣密鼓地筹备，到了1914年的8月底，英国历史上第一列救护火车，抵达南安普敦并开始了它的历史使命，此后英国一直没有停止这一装备的制造而到了1918年的时候，英国铁路公司已经拥有了51列救护火车。
基本上每一列英军救护火车的长度都达到或者超过了530米，火车内部简直就是一个缩小的医院系统，火车内部有手术室、病房、药房、厨房等以及医护和工作人员住宿的车厢，平均每一列的火车都可以容纳将近五百余伤员，为了救护这些伤病员，火车上还配备有三名医师，五十余名护士、护工或者勤杂人员，烹饪车厢还有三名厨师已经若干杂工，为这些负伤的士兵提供日常伙食。据说每列火车上还有一个单独的军官餐车，由法国厨师负责烹饪食物，提供的食品已经不在是面包和咸牛肉，而是包含了肉排、红茶已经香槟酒一类的饮食。
常见的救护火车一般有14节车厢，第一节车厢是锅炉设备，根据担架箱的数量，通常会有六个车厢制成带病床的房间，一个车厢是带座位的，可供伤患者休息，还有一节车厢，是一个联合手术室，旁边的药房内能看见吗啡一类的镇痛药物。而另外两个车厢将作为医疗和护理人员的住宿使用，最后一节车厢则是兜售额外食品或者用品的小型商店。为尽量避免来自于敌方的攻击，每一列救护火车的车顶和侧面都涂有明显的红十字标识来证明自己属于医护单位。
英军的这种救护列车常常在前线和英国本土之间行驶，一旦战场上有伤兵被救护下来，先被医务部安置在位于前线附近的军团援助站或者是修整站，先接受简单的紧急治疗，随后伤重的会被担架抬到救护列车上，进行进一步救治，并运送到远离战区的伤亡救护站或者后方医进行全面治疗或者康复疗养。据历史文献记载，在整个二战期间，总共有270万的英军伤病员由这种救护火车救治或者运送到后方医院。
