1934年10月，中央红军8.6万人开始长征。长征初期毛主席担任什么职务，让人意想不到。

长征初期组织序列如下：中央革命军事委员会主席朱德，副主席周恩来、王稼祥。

中国工农红军总司令朱德，总政委周恩来，总参谋长刘伯承，总政治部主任王稼祥，总政治部副主任李富春。军委第一纵队司令兼政委叶剑英，参谋长钟伟剑，政治部主任王首道。军委第二纵队司令员兼政委罗迈，副司令邓发，参谋长张宗逊，政治部主任邵式平。

第一军团军团长林彪，政委聂荣臻，参谋长左权，政治部主任朱瑞。

第三军团军团长彭德怀，政委杨尚昆，参谋长邓萍，政治部主任袁国平。

第五军团军团长董振堂，政委李卓然，参谋长刘伯承，政治部主任曾日三。

第八军团军团长周昆，政委黄苏，参谋长张云逸，政治部主任罗荣桓。第九军团军团长罗炳辉，政委蔡树藩，参谋长郭天民，政治部主任黄火青。

长征开始前，毛泽东担任中华苏维埃共和国临时中央政府主席。他是政治局委员和中央革命军事委员会委员。受王明路线排挤，他没有担任红军任何职务。

博古和李德原本不想让毛泽东参加长征，周恩来坚持下，才允许毛泽东参加。

长征初期，毛泽东在军委纵队，没有任何职务，跟随高级干部队行军。毛泽东患疟疾刚刚治愈，身体尚未恢复；王稼祥在第四次反“围剿”中负重伤后，只能靠担架行军；张闻天身体尚好，工作繁重时偶尔也坐担架。

三人行军时，经常一起交流意见，经过多次辩论，王稼祥和张闻天转变了立场，认同了毛泽东的正确主张。这一事件后来被称为“担架上的阴谋”。

红军长征初期遭受挫折，从8万多人锐减到3万人。毛泽东提议下，中央红军放弃与红二六军团会合计划，进军遵义。

1935年1月，中共中央在遵义召开了政治局扩大会议。此次会议增选毛泽东为政治局常委，取消了博古、李德的最高军事指挥权。会议决定，周恩来负责军事指挥，毛泽东协助进行军事指挥。

遵义会议后，毛泽东重新获得了军事指挥权。