对于奶牛场来说，跛足可能是一个相当模糊的概念，但我们知道，它一直是影响奶牛产量最普遍的健康问题之一。
在美国，跛足率其实很高，最近几年已经达到了45%。丹麦、巴西和加拿大等国家的奶牛跛足率同样很高。这些数据都说明一个现象，跛足是一个世界性的问题。
在讨论跛足的负面影响之前，我们首先要了解如何识别出跛足的奶牛。最常用的方法是五分制行走移动评分。该评分是最广泛使用的标准，是为牧场量身制定的，详细的评分步骤如下文：
1分（步态正常）：奶牛可以正常行走，且行走和站立时背部平直。观察时可以看出奶牛行走时步伐沉着、负重均匀或头部无摆动的迹象。
2分（步态异常）：奶牛基本可以正常行走，站立时背部平直，但行走时出现弓背。观察时可以看出奶牛行走时步态不均或步伐短促，头部略有下倾及前倾，但没有明显跛行的迹象。
3分（轻度跛足）：奶牛行走时步态明显异常，至少有一条腿的步幅较短，但观察者通常无法分辨哪条腿异常。奶牛站立和行走时均弓背，但行走时摆头现象不明显。
4分（跛足）：奶牛至少有一条腿无法着地，并且很明显，而观察者通常能够分辨出跛足的肢蹄。奶牛站着和行走时均明显弓背，且行走时摆头现象明显。
5分（严重跛足）：奶牛至少有一条腿无法着地，并且无法或非常不愿意把重量施加于该肢蹄上。奶牛站立和行走时均明显弓背，且行走时摆头现象十分明显。
跛足影响到动物的生产性能和福利，因此一旦被确定有跛足现象，依据跛足原因和程度，牧场需要制定一个有效的治疗计划。最近发表在“Journal of Dairy Science”上的一项研究比较了让奶牛的行走移动评分从3或4分恢复到正常的两种病牛舍建造方案。在修蹄和评分之后，牛被随机分配到两种病牛舍中（铺有垫草的牛舍vs.混凝土地面/铺设漏缝地板的牛舍），后期每周对奶牛进行行走移动评分。
现在，如果条件允许的话，许多奶农会将严重跛足的奶牛送入病牛舍中。这项研究也证实了，更柔软的地面、更小的群体规模和更短的挤奶等待时间可以让不严重跛足的奶牛在病牛舍中受益。结果表明，三周后，在垫草的病牛舍里最初评分为4分（跛足）的奶牛中，几乎一半（46%）已经提高到3分（轻度跛足）。相比之下，在对照病牛舍的奶牛只有16%，其得分从4升到3。
该论文引用了另一项研究，这个研究发现91%的受访牧场至少有一个有铺设厚垫草的病牛舍，但我们知道，由于饲养密度（标准为9.2㎡/头[约100平方英尺/头]）和其他因素所带来的挑战，在出现跛足的第一时间把奶牛送到病牛舍并不总是可行的。然而，研究人员得出的结论是，更早地提供治疗，能够帮助奶牛更快地恢复生产力。
请记住，在牧场中工作时，要定期进行行走移动评分，因为这些评分数据对决策畜舍改造方案时是非常有价值的。
