乳制品市场以其不可预测性而闻名，但是我们仍然依赖乳制品经济学家对未来一年的形势做出最佳预测。现在我们已经走过了一年中三分之一以上的时间，我们可以评估迄今为止经历的一些价格趋势。
在国际乳制品协会最近一集的播客中，经济学家Sara Dorland和Mike McCully分享了他们发现今年迄今为止乳制品价格最令人惊讶的事情。
对于McCully咨询公司的总裁兼所有者McCulley来说，当前的牛奶产量趋势是出乎意料的。
“牛奶产量连续九个月下降，这在过去很难出现，”他说。与此同时，今年早些时候，切达干酪的价格为每磅1.40美元至1.50美元（约22.4-24.0元/kg）。McCulley指出，在过去，牛奶产量下降会导致牛奶价格超过每百磅20美元（约3.2元/kg），切达干酪价格超过每磅2美元（约32元/kg），但是这种情况不会在2024年发生。“这种情况会持续多久？”他反问道。
Ceres奶业风险管理公司的执行合伙人Dorland认为，III级和IV级牛奶价格之间的差距是2024年初的一大惊喜。
“从历史上看，你希望看到这些价格趋于一致，”Dorland说，“但即使最近奶酪价格上涨，III级牛奶市场的道路仍然艰难。”
Dorland指出，随着新的奶酪加工能力上线以及今年晚些时候黄油价格可能达到每磅4美元（约63.9元/kg），这种情况可能不会很快得到改善。
“我们的大部分牛奶都用于制作奶酪和乳清，”她解释说。这就是为什么在牛奶用于I、II或IV级生产的地区，牛奶价格与奶酪产量更多的州（如爱达荷州、德克萨斯州和威斯康星州）截然不同的原因。
当差距扩大时，就会在地区范围内产生赢家和输家，她说。通常，这两个等级会重新回到一起，但是我们目前似乎已经陷入了这种趋势，这与McCulley关于牛奶产量下降的评论有关。
“III级和IV级之间的差异肯定会产生巨大影响，这很可能导致我们在牛奶产量方面没有取得进展，”她说。
牛肉的高价格也给牛奶产量带来压力。“牛肉价格似乎没有放缓，”Dorland说。“这对牛场的生产决策产生了深远的影响。”
McCulley指出，就在几个月前，III级和IV级之间的2.50美元（约18.1元）差价被认为是很大的。现在我们看到的差价是4美元（约29.0元）或更多，而且看不到明确的结束。
