我们是否可以假设在同一牛舍的奶牛，都能公平均匀地使用所有的资源？例如，奶牛是否会平等地使用卧床或采食槽位，或者它们是否有偏爱的位置？
许多奶农会说是的，他们确实注意到一些奶牛在采食或躺下时似乎经常在一个地方或另一个地方。但是，对于像奶牛对特定地点的偏好这样的基本问题，很少有人进行研究。
偏好也有社会方面的影响，研究告诉我们，一些奶牛在年龄、品种或泌乳阶段等特征相似时，更有可能相互交流。我觉得了解奶牛是否有位置和社会偏好，以及在多大程度上有这种偏好，对于我们实现奶牛群的精准管理至关重要。
奶牛偏爱某些卧床
有些奶牛确实表现出了对特定卧床的偏好。过去的研究表明，靠近饲料通道的卧床比位于对面的更有可能被奶牛使用。解释这种偏好的原因尚不清楚，尽管这可能与奶牛喜欢观察新鲜饲料输送或推料有关。一些人认为，这也可能与奶牛希望更好地观察饲料通道中发生的活动有关，需要更多的研究来充分理解为什么奶牛有特定的位置偏好。
弗吉尼亚理工大学的早期研究表明，卧床偏好与社会地位有关。21世纪初的研究发现，牛舍头尾和外排的卧床使用率最低，且偏好受卧床、奶牛对卧床类型的熟悉程度和牛舍温度的影响。
在Miner研究所，我们几年前发现，头胎奶牛躺在年长牛只偏爱的卧床上的反刍率比躺在不被偏爱的卧床上低40%左右。我们没有对这项研究进行后续研究，但从长远来看，反刍时间的这种实质性变化如何影响这些头胎奶牛的瘤胃健康（包括瘤胃pH值），这将是很有趣的。
卧床偏好的影响可能是惊人的。波兰五年前发表的一项研究报告称，奶牛平均每天在靠近饲料通道偏爱的卧床里呆580分钟，而在非偏爱卧床里每天只呆50分钟。这是一个很大的影响，也许对大多数牧场来说是不现实的，但这项研究确实强调了了解卧床偏好的潜在重要性。可以肯定地说，假设一个牛舍里所有的卧床都同样受欢迎，这是非常错误的认知！
饲料槽区域
在2023年10月出版的Miner研究所牧场的报告中，我详细总结了美国乳业科学协会（ADSA）在线提供的《大型奶牛场管理》电子书中关于奶牛采食行为一章，最重要的是，奶牛一天中任何时候都在采食，它们在牛舍中都有自己的位置地盘，尤其是在饲料槽区域。因此，我们不能假设每头奶牛都会平等地使用饲料槽的每一个位置。
这种地盘性或一些奶牛对饲料槽某些位置的偏好需要被理解。例如，如果饲料在一天中定期投送或不均匀推料，一些奶牛可能采食不到足够的饲料。到目前为止，关于饲料槽位置偏好主要是一些趣闻轶事，我们需要对照研究来充分了解在设计饲料槽时的影响。
偏好研究
在去年夏天的美国乳业科学协会（ADSA）会议上，我们分享了不同胎次或蹄病状态的奶牛是否喜欢只在牛舍的特定区域采食或休息，或者它们对牛舍资源的使用是否均匀分布在整个牛舍中。
在试验牛舍的设施中，有两排头对头的散栏式卧床和30英寸（约76cm）的颈夹。我们发现蹄病牛只更喜欢使用离牛舍出口最近的卧床。不管牛是跛的还是健全的，它们都强烈倾向于在早上6点到晚上9点之间在靠近牛舍出口的饲料槽处采食，这种饲料槽偏好模式可能与全天挤奶时间和饲料槽内饲料的可及性有关。
这项研究只是对这个管理问题的初步探索，我们希望在未来继续沿着这条研究之路走下去。一个临界点已经存在，如果跛牛更喜欢靠近牛舍出口的卧床，那么卧床密度和竞争水平对于一头跛牛个体感知而言可能比简单计算每个卧床对应的牛数更大。
卧床或饲料槽的使用不均匀使我们对牛舍内饲养密度的计算和解释复杂化，我们的方法必须始终是，奶牛感知到的竞争程度是多少。
社会方面
除了位置，奶牛的偏好也有社会因素。瑞典研究人员最近发表的一篇论文表明，奶牛之间的互动社交并不均匀。相反，他们花在特定奶牛身上的时间比偶然预测的要多得多。
喜欢在特定的奶牛附近呆上一段时间似乎与奶牛的品种、泌乳期、胎次、甚至社交能力等特征有关。先前的研究发现，犊牛会与同期出生的其他犊牛建立持久的社会关系。此外，奶牛亲戚之间可能存在更强的社会纽带，这些奶牛后备牛时期或干奶时期有相当长的时间在一起。
瑞典研究人员在14天的时间里，每秒自动测量200头奶牛在一个散栏式牛舍的位置。当他们分析数据时，得出结论，当奶牛的胎次相同，出生时间在一周内，或者血统密切相关时，它们在一起的互动最一致。
我们需要了解如何解释奶牛群体中的这些社会偏好，以及对生产力和健康的长期影响。就像对牛舍内位置的偏好一样，奶牛对特定的玩伴也有偏好。
优化健康及更多
虽然还有很多工作要做，但似乎很明显，奶牛并没有同等的使用卧床或采食槽，假设奶牛所处环境中的所有资源都被同等利用是错误的。
更好地了解奶牛的位置和社会偏好，以及当它们存在时是什么驱动了这些偏好，应该有助于我们更好地设计牛舍和管理流程。随着我们在如何饲养和管理奶牛方面朝着更精确的方向发展，认识到奶牛不会均匀平等地使用它们的资源将是我们优化牛群生产力、健康和福祉能力的核心。
