据战研分析指出，5月即将结束，乌克兰大肆鼓吹的反攻似乎并没有动静，反倒是巴赫穆特被俄军彻底攻占。西方媒体对此相当着急，德国《世界报》上周发表历史回顾文章《乌军的进攻与库尔斯克坦克战有何联系》，试图用“历史经验”教育乌克兰。该文指出，1943年3月13日，纳粹元首希特勒下令德国国防军在晚春对苏联西部的库尔斯克地区发动钳形攻势。行动代号为“堡垒”。1943年的情况是怎样的呢？

苏联最高统帅部已经意识到苏军在库尔斯克及其周边地区处境危险。在那里，一条弧形战线突入敌军控制区。在那样的战场形势下，苏军突出部始终面临被截断的风险。德军应该会在路面泥浆期结束后就尽快发动进攻。然而，苏军将领并未下令撤退，而是将越来越多的部队调往这个南北长约200公里、东西长约140公里的大突出部。在与国防军高层进行了长时间讨论后，希特勒在1943年4月15日亲自下令：“我已经决定，一旦天气条件允许，就发动今年的第一场进攻，即堡垒攻势。”

进攻原定于5月3日发起。但是德军中央集团军反对，称5月15日才是发动进攻的可行日期。“堡垒”行动就这样被一推再推。希特勒在国防军将官中的新宠之一沃尔特·莫德尔大将在4月27日劝他不要过快发动进攻，理由是德军可能会被苏军防御体系拴住。不久，德国军备部又通报，到1943年6月10日大量新型坦克（虎式和豹式）、突击炮和反坦克炮将运抵东线。希特勒于是决定在6月12日发起进攻。在6月1日，进攻时间又被改到6月25日，4天后又提前到6月20日。6月16日高层又宣布，将在6月17日后公布具体日期。

但就在那一天，阿尔弗雷德·约德尔大将主管的国防军指挥参谋部建议希特勒推迟“堡垒”行动，直到总体战略形势明朗化。但这适得其反：那位独裁者决定尽快进攻库尔斯克。德国国防军在突尼斯战败，以被俘官兵人数衡量，损失比斯大林格勒战役还要惨重。希特勒认为，这场失败无法再通过宣传来掩饰，只能通过战场上的胜利来转移民众对其的注意力。进攻日期最终被定在1943年7月5日。纳粹德国宣传部长戈培尔在日记中写道：“我们希望这场进攻。尽管它在空间方面是有限的，将导致那里的布尔什维克部队遭到重大损失。”

进攻一再推迟帮助了苏军。德国国防军领导层由此放弃了自身的两个强项，而正是这两点使德军在1941年和1942年得以战胜人力物力都处于优势的红军：出其不意和行动迅速。历史学家贝恩德·韦格纳在《德意志帝国与第二次世界大战》丛书中总结道：“最初构想是以迅速奇袭来打败毫无准备的对手，但经过不断的推迟，这种构想早早就靠不住了。”文/PY