在古代的文学作品中，常常会出现女子“卖身葬父”的情节。在一片冰天雪地之中，一位身披孝服的年轻女子跪在路边，身边躺着已经亡故的父亲。她哭哭啼啼地请求过往的老爷们行行好心，把自己买回家去，好安葬自己的父亲。

这样的场景当真是令读者伤心闻者落泪，可很多人也会产生一种疑惑。将自己卖给他人为奴，代表着从此以后丧失自由，一生只能听从别人的使唤，这显然是一个非常沉重的代价。如果只是为了安葬父母，为什么不自己随便找个地方挖个坑埋了呢？真实的原因让人无奈。

按照现代人的想法，古代社会人口稀少，很多地方都是人迹罕迹的荒郊野岭。如果长辈去世了，而自己家里又穷的没有土地安葬的话，随便拉到某个荒郊野外埋了不就行了。

如果真的这样想，那就大错特错了。古代那些荒芜的土地看似无主，实际上每一片荒地都有主人的。正所谓“普天之下莫非王土”，如果没有经过官府的允许而私自将长辈葬进去的话，如果被官府发现是会受到严厉惩罚的。

而且，如果子女不举行葬礼就将长辈埋掉的话，在古代被视为不孝。可古代的葬礼又很复杂，并非仅仅是有没有地的问题，礼仪方面也要花费很多的钱。

比如元朝末年，朱元璋的家乡濠州发生了旱灾，由于饿死的人太多，后来又爆发了瘟疫，朱元璋的父母在是十几天内先后去世。由于朱元璋家贫，连一块能够安葬父母的土地都没有，所以只能和二哥抱着父母的遗体痛哭。

如果朱元璋是女子，那么这个时候就该轮到他“卖身葬父了”。可谁让他是男子呢？在封建时代，男子是一个家族延续香火的关键，不到迫不得已时是不会出卖自己的。再说，朱元璋一个男子，就算他想卖了自己，一时间恐怕也是难以寻到买主。

后来，还是同村一个名叫刘继祖的地主看两兄弟实在可怜，就将自家闲置的一小块地给了朱元璋，让他得以安葬自己的父母。

虽然坟地的事情解决了，可由于朱元璋家很穷，连买棺材的钱都拿不出来，更没有钱给父母举办葬礼，所以只能用一张破草席将父母草草安葬。在父母入土为安后，为了能够继续活下去，朱元璋就和二哥分道扬镳，各自出门闯荡去了。

千百年来，“卖身葬父”作为宣传孝道的典型案例，一直受到人们的热烈赞扬。按照封建礼法的观念，这种行为是非常值得鼓励的，是孝道的具体表现。再者，古代流行厚葬，无论是贫穷还是富贵，都会尽自己最大的能力来安葬先人，这就导致葬礼的花费必然是不小的。

当然，古代不同阶层所举办的葬礼，其花费也是有很大差距的。不过，正所谓富有富的办法，穷有穷的办法，无论如何，该花的部分是不能少的。陪葬品就不说了，这个是大户人家才有能力做的。但是像死者身上穿的殓服、葬具、敲锣打鼓举办仪式的花费，还有伙食方面的费用，这些都是必不可少的。

现代人普遍认为，与其死后风光大葬，反倒不如生前的时候多表表孝心。但是古人却不这样认为，古人认为葬礼举办的越隆重，排场越大，就表示子孙越孝顺。因此，古代很多家庭在长辈去世后，不顾自己的财力限制，甚至变卖家中资产或者借贷给长辈举办隆重葬礼。

其实，在上世纪九十年代以前，很多地方的葬礼都还是这个样子，讲究所谓的风光大葬。后来在各级部门的引导下，这种不良风气才慢慢减缓。如今人们都普遍认为，生前尽孝好过死后风光大葬，这才是孝道真正该有的样子。

古时候女子“卖身葬父”所得的钱，除了一小部分用来买坟地之外，大部分都花在了葬礼上面了。由于葬礼在古代具有庄严性，又是孝道的表现，所以古人是不可能挖个坑就将先人给埋了的。当然，真要到了饿殍遍地那种情况，很多人连自身生命都无法保障，自然也就无暇顾及先人的葬礼了。