生活中，我们有时会经历这样一种情况，旅行去到一个陌生地方，却产生了故地重游的感觉；与人相遇相识时会像贾宝玉那样感到“这个妹妹我曾见过的”，似曾相识却又无法回忆起具体场景；因某件事、某个人或是某句话带来的情绪上的一系列波动，突然感到这些感觉好像在何时有过。

事实上，这种现象并不罕见。在早在1600多年前，圣奥古斯汀（写《忏悔录》那个）就已对这种现象有所记录。

1867年法国生理学家艾米丽·波拉克在其发表的书籍《精神科学的未来》中第一次定义，将之称为既视感（法语：Déjàvu，不懂也不知有没写错），后来又被称为海马效应、幻觉记忆。

这种现象从上个世纪50年代至今，在将近百年的心理学研究过程中，越来越多的科学家认为，

目前，心理学家普遍认同，海马效应出现的原因是因为我们在看到某个场景时，视觉神经会同时将信息同时传到视觉中枢和记忆中枢，有时记忆中枢会因某些原因处理速度超过了视觉中枢，等到我们产生场景画面，记忆中枢早就收到了信息，进而产生了似曾相识的错觉。

简单点说就是，大脑CPU处理消息不协调，导致记忆出现在画面前面。

据说，想象力越高的人越可能产生“既视感”，年轻人也比老人多。

一般“既视感”不会产生危害，但如遇到某些喜欢给这种错觉套上前世缘分、轮回之类的，那可能会因为“似曾相识”的感觉而对某个地方或人产生过度的信任，进而做出错误的决策，这种在心理学中被称为“错觉性记忆”（下次介绍）。

记忆是并不是事实的现实还原，我们会不自觉地去赋予其意义、进行美化或修改，进而形成我们自认为的事实，所以我们对自己的记忆也要保持警惕。