武松打虎的故事在中国家喻户晓，若是问武松打死的是西伯利亚虎还是华南虎？有人也许觉得这个问题非常简单，假设真的有武松在山东景阳冈打死了老虎，在山东一带出没的老虎肯定是华南虎。这个答案看似没有什么问题，但深究起来就会发现，事情并非这样简单。
老虎有多少个亚种呢？常见的说法是9种，分别是东北虎（西伯利亚虎）、华南虎、印支虎、马来虎、爪哇虎、苏门答腊虎、巴厘虎、孟加拉虎、里海虎（新疆虎）。其中的东北虎、华南虎、印支虎、孟加拉虎、里海虎在历史的自然环境下都可以出现在中国境内。9个亚种中的爪哇虎、巴厘虎、里海虎已经灭绝，被认为中国特有的华南虎目前已多年未出现在野外，只有动物园及繁育基地里还存在着一百余只圈养的华南虎。
山东一带没有老虎出没只有一百多年，按照老虎各亚种近几百年来的生存区域看，能够出没在山东一带的老虎应该是华南虎。不过这里有两个大问题需要注意，一是老虎的亚种究竟该怎么划分；二是古代老虎的分布范围要比现在广得多。
上图黄色区域为170年前老虎的分布范围，绿色区域为15年前的老虎分布范围。目前东北虎、孟加拉虎、马来虎、印支虎、苏门答腊虎的生存范围基本是彼此分开的，似乎可以将它们以亚种区分开。而事实上，亚种该如何定义并没有一个严格的标准，也没有定量的说法。更何况，如果时间往前推100多年，东北虎、孟加拉虎、华南虎、印支虎、马来虎的分布范围是连在一起的。将近1000年前出现在山东景阳冈的老虎到底是什么虎？就那么确定它是华南虎吗？
以前对于虎亚种的划分只是在形态学比较上，看一看不同地区老虎的体型、骨骼尺寸差距，看一看毛色、斑纹的差距等。随着遗传学的发展，老虎9个亚种的划分受到了挑战。前几年就有科学家指出，老虎只能划分为大陆虎和岛屿虎两个亚种，东北虎、华南虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎以及灭绝的里海虎都是大陆虎，苏门答腊虎、爪哇虎、巴厘虎是岛屿虎。从形态上讲大陆虎和岛屿虎是很容易区分的，岛屿虎的体型比较小。从遗传学的角度上讲，尽管之前的9个亚种的确有差别，但更容易分辨出来的是2个亚种。
而且关于华南虎我们依然有很多问题比较迷惑，野生的华南虎已难觅踪迹，圈养的华南虎是纯正的华南虎吗？这真的需要打个问号。国内圈养的华南虎是1958年至1970年在贵州、福建捕获的6只华南虎繁衍而来，其中有5只来自贵州。贵州一带比较靠近现在印支虎的生活范围，上世纪五六十年代印支虎和华南虎也很容易发生基因交流。基因检测也显示，圈养的华南虎和印支虎有很高的亲缘关系。人们也不清楚到底是自然状态下发生了基因交流，还是在动物园中错误地让华南虎和印支虎交配了。
武松打死的到底是什么虎？这个问题目前看越深究越糊涂。
