海洋垃圾已经成为一个世界性难题。纵然能够收集到与之相关的所有数据，访问难度仍然难以克服——除非，你有Sam这位海洋问题专家的帮助。
海洋环境确实面临着严峻挑战：联合国环境规划署估计，每年约有800万吨塑料制品流入海洋，相当于每分钟倾泄一辆满载塑料的垃圾车。即使是新冠疫情也没有阻止环境破坏，反而令全球范围内的制品回收项目纷纷停滞，而一次性产品的数量也开始急剧增加。
IBM与环境署在过去几年中一直协同努力。今年年初，开发人员完成了关于海洋垃圾多边利益相关方数字平台的概念验证。他们希望解决两项挑战：一是，打破集中式全球海洋垃圾数据库的缺乏局面；第二，打通立足地球各个角落访问集中信息的便捷通道。
▲ 图：联合国环境规划署发布的海洋垃圾仪表板
为了让这套方案发挥最大作用，IBM的工程师们提出了“Sam助手”的设想。
IBM公司全球政府数据与人工智能首席技术官Nicholas Holmes表示，“Sam是一种具有自主动画效果、具有情感响应能力的类人型化身，由IBM公司合作伙伴Soul Machines HumanOS与Digital DNA技术提供支持。”
“Sam的出现，是为了在海洋垃圾与使用者之间建立起情感纽带，我们坚信这种情感的联系将有助于增强行动力。”
这套界面使用IBM技术解释用户意图，并从环境署庞大的存储库及其他来源处检索相关信息。
IBM于今年6月在联合国环境规划署的一个咨询会上展示了这套设计原型。此次会议，亦是2021年联合国环境大会第五届会议的预筹备论坛。
Holmes补充道，“我们之所以进行这一概念验证，旨在强调IT、特别是AI解决方案，在处理海洋垃圾问题及帮助联合国实际可持续发展目标方面，都发挥着至关重要的作用。”
这些可持续发展目标，包括到2025年减少海洋污染，也是各国共同努力推动地球全面实现可持续发展的重要发展蓝图。
与海洋污染目标相关的一项重要指标，为“沿海区域富营养化与塑料漂浮碎片密度”。
Holmes指出，为了实现这一目标，必须开发一种新的机制以跟踪塑料碎片随时间推移发生的密度变化。但到目前为止，环境署还没有出台关于塑料碎片密度的任何基准评估值。
在世界各地众多志愿者的协同努力之下，海洋塑料密度数据已经逐渐充实，但不同组织往往使用不同的计量方法，因此必须首先对数据进行组织与标准化，而后才能加以分析……最终以统一的方式完成结果呈现。
只有这样，才能实现一种可随时间推移衡量改善进度的方法。
那么，Sam的作用究竟是什么？简单来说，有什么问题，都可以直接问他。
Holmes回应道，“我们的目标是，让联合国环境规划署全球海洋垃圾平台中的信息，变得更加易于访问。”
“无论你是普通民众、成员国官员或者行业代表，包括当地政府雇员，乃至非营利组织成员，都可以轻松与之交互，就解决全球海洋垃圾问题采取行动。”
目前，Holmes已经向环境署提供Sam化身方案，各合作伙伴们则计划在今年晚些时候分享更多项目成果。
海洋垃圾数据易于访问及使用，有何具体价值？简单来说，我们需要让人们更积极地参与到海洋垃圾问题的解决中，并为他们提供采取行动所需要的信息与数据支持。
Holmes指出，“难以访问及使用的数据自然容易受到忽视。IBM的AI专家团队与环境界为此设立了共同的目标，即以一种引人入胜、直观且新颖的方式访问并使用海洋垃圾数据。”
Holmes表示，Sam化身的实现，离不开作为技术底层的协作沙箱概念——即通过一系列虚拟机与协同空间，将思路转化为实际解决方案。这一项目也在联合国环境规划署组织的会议上得到广泛好评。
作为在线服务，Sam能够为从周末志愿者到政府机构的任何个人、团体或组织提供洞见与可行性数据。
“虽然这套免费的概念验证系统尚未正式揽入使用，但其已经通过联合国环境规划署、IBM以及各成员国代表的审议与体验。我们对这一目标感到兴奋，也将努力推动其不断完善。未来，我们将说明更多用户加入进来，在Sam的帮助下持续降低海洋垃圾数据的获取门槛、改善海洋环境保护行动的实际效果。”
