乾隆去世不久，嘉庆颁布了一系列决策，其中就包括给乾隆定下了“高宗”这个庙号。只是在乾隆生前，他并没有表现出对这个庙号的期待和喜爱，原因也并不复杂。实际上，乾隆对于庙号的选择极为谨慎，尤其是“高宗”这个称号，更是令他感到十分不满。为何会如此呢？历史上那些高宗的事迹或许能给我们一些启示。
商朝是最早开始使用庙号的时期，当时庙号只有四种：“太”、“高”、“中”、“世”。在这些庙号中，“高”字代表功劳卓著的帝王，可以说，这个庙号曾经是一个非常荣光的称号。随着时代的发展，庙号的使用也经历了从独特到普遍的变化。在魏晋南北朝时期，庙号开始被滥用，很多皇帝不论功绩如何，都纷纷自封高贵的庙号。比如魏明帝曹叡，竟生前自定庙号“烈祖”。
从唐朝以后，每一位皇帝都有了自己的庙号，这其中的一个重要因素是谥号中美谥的泛滥。原本谥号是用来总结帝王一生功过的，但后世为了讨好先祖，美谥越来越常见，谥号的评判功能被逐步削弱，庙号反而逐渐承担起总结评价帝王的作用。因此，庙号的选取虽然不严格按照谥法，但却具有一定褒贬之意。
来看看历史上那些被赋予“高宗”庙号的皇帝们，第一个是商朝的武丁，他的中兴之绩无可挑剔。接下来，汉高宗刘奭虽然是位君主，但被认为性格优柔寡断，任用宦官，导致汉朝皇权旁落。北魏高宗拓跋濬年轻有为，却英年早逝。至于南齐高宗萧鸾，他通过篡位上位，屠杀宗室，行为残暴。还有南梁高宗萧纲和被追封为高宗的南梁昭明太子萧统，他们也都经历了或悲惨、或短命的命运。
再看南陈高宗陈顼，他权臣弄权，丢失国土。至于唐高宗李治，虽然有一些功绩，却也由于后宫武则天的关系，整朝廷陷入混乱。到了东亚的邻国，比如越南李朝的高宗李龙翰，他的行为导致陈氏家族的势力崛起，埋下灭亡的种子，高丽高宗王㬚和朝鲜高宗李熙也无一例外地成为了傀儡。
最令乾隆恶心的还是宋高宗赵构。赵构任用秦桧，冤杀岳飞，与金朝媾和，自称中兴之主，但乾隆一生都拒绝认同他的作为，直接称其为“完颜构”。乾隆甚至写诗讽刺赵构。在乾隆心目中，赵构是历史上最令人不齿的“高宗”。
正是由于赵构这个庙号带来的阴影，加之其他高宗庙号主人多半命运不济，乾隆自然希望能避开这个庙号。然而，历史的反讽在嘉庆继位后被发挥得淋漓尽致。乾隆一直心高气傲，希望能获得顶级庙号的位置，却因其生前的作为，引发嘉庆的不满。
乾隆并不打算立乾隆为帝的嘉庆一开始并非乾隆的心头好。乾隆挑选继承人却屡次受挫，再三犹豫中立了嘉庆。即使确定了继位人选，乾隆仍在许多场合表现出对嘉庆的“不太满意”。在一次祭天活动中，乾隆甚至在祭文中暗示，如果嘉庆无德无能，请老天爷将他带走，以免误国误民。
更让嘉庆耿耿于怀的是，乾隆在禅位前后的种种行为。乾隆禅位后，仍处处权衡嘉庆；比如在禅位大典那天不愿交出玉玺，继续掌握实权，并对和珅委以重任，实则通过和珅把控朝廷。嘉庆在乾隆去世的那一夜作出五道谕旨，其中第三道便是给乾隆定下“高宗”庙号。这个迅速决策，显然是嘉庆筹划已久，早有准备。在乾隆去世后不到半月，嘉庆就将和珅赐死，这也是他对父亲无尽怨恨的具体表现。
有些人可能会问，乾隆是否真的不在意庙号呢？答案是否定的。乾隆生前非常看重自己的留下的历史名声，也在庙号问题上一次次提点臣子。乾隆暗示如果要给他庙号，不要选择祖这个字。他的意图很明显，是以退为进，希望未来能得到自己满意的庙号。
嘉庆显然深谙此道，在乾隆去世后，一面以乾隆的遗训做借口，一面堂而皇之地选择了“高宗”这个庙号。这不仅与乾隆生前的意愿相违背，更是对其最大的讽刺。这一庙号的大旗下，乾隆和赵构这两位“高宗”似乎在冥冥中有了某种联系。赵构在位时任用奸臣秦桧，造成南宋登基以来最大的悲剧，而乾隆虽然没有与金国媾和，但在乾隆的统治下，和珅的腐败造成了民生的困顿。这种命运的暗示和历史的巧合，使得嘉庆的这一决定具有了更多耐人寻味的深意。
