光绪八年九月十二日，御史胡元照呈递奏折给慈禧太后。他弹劾湘军将领席宝田，指出其坐拥超百万家产。胡元照建议朝廷对席宝田立案调查，还主张给予他严厉的惩处。
依照规制，大臣一旦遭科道官参劾，那境遇就很凄惨了，就算不死也得脱层皮。此次席宝田怕是危险，弄不好会被抄家革职，更甚者会掉脑袋。京城的湖南籍官员，都在暗地里为席宝田揪心。
席宝田声名远扬，在当时的官场里，他“湘军首富”的名号众人皆知。单说他在湖南老家建的豪宅，据传就花了三十多万两白银。胡元照弹劾席宝田家产超百万，这绝非毫无根据的谣言。
【席宝田何许人？】
席宝田可是个极具传奇色彩的人物。他来自湖南东安，生于道光九年。起初，席宝田一心想通过科举踏上仕途。18岁时，他成功闯过院试这一关，拿到了秀才的功名。
嘿，不得不说席宝田在读书方面天赋异禀。入学后他那叫一个勤奋刻苦，后来被选为“廪生”，也就是秀才里的最高等级。从道光末年起，席宝田跑到岳麓书院继续深造，为之后的乡试积极筹备。
这个备受众人看好的读书人，要是一切顺遂，极有机会在科举之路上更上一层楼，说不定还能在考试中脱颖而出，一举高中进士呢。
然而意外终究还是来了。咸丰初年，太平天国运动如火如荼地爆发，湖南沦为重灾区。席宝田本是一介读书人，却心怀天下。他果断弃文从武，响应朝廷号召，在家乡东安拉起了团练队伍。
过了几年，席宝田带领的队伍不断发展壮大，在和太平军的几场交锋里都打了胜仗，这成功吸引了曾国藩、刘长佑的目光。到咸丰六年时，席宝田正式投身湘军，成了刘长佑麾下的一员得力战将。
席宝田身为后起之秀，资历不算深，可他有着一股初生牛犊不怕虎的冲劲，短短几年就在湘军集团里站稳了脚跟。咸丰九年时，他在广西永州、宝庆这些地方和太平军名将石达开过招，还斩获了相当亮眼的战绩。
到了第二年，也就是咸丰十年，席宝田遵照湖南巡抚骆秉章的指令，着手组建“精毅营”。这支部队后来成为湘军众多营伍里，战斗力相当强劲的队伍之一。
从咸丰末年到同治三年湘军拿下天京这段时间，席宝田在多个省份辗转作战。他战绩斐然，大败石达开，还生擒了洪仁玕和洪天贵福。凭借这些战功，他成功跻身“湘军名将”之列。其官职一路升至道员，还获朝廷赏赐布政使衔。
湘军涌现出众多名将，然而统帅曾国藩用人时，向来更看重科甲出身之人。他向朝廷举荐人才，行伍出身者很难得到文官职务，大多只能当总兵、提督之类的武官。可在重文轻武的时代，总兵、提督级别虽高，却远不如知府、道员吃香。
席宝田既立下了军功，又拥有秀才功名，凭借这些资本，他得到了曾国藩的重用与提拔。太平天国被成功镇压后，他又投身于镇压贵州苗民起义的行动中，这一经历让他的仕途攀升至顶峰。
【席宝田怎就成了湘军首富？】
客观来讲，席宝田在湘军集团里算不上出类拔萃之辈，充其量处于第二梯队。和江忠源、曾国荃、鲍超这些人比起来，差距明显，远达不到他们的高度。
湘军作战有个特点，每打下一座城池，就会大肆烧杀抢掠，抢来的钱粮都收入自己囊中。听闻攻下天京之后，湘军的各级将领把抢到的财物都运到湖南老家，那时长江上运输财物的船只，数量多达上万艘。
席宝田不过是个中级将领，就算他能趁机捞点钱财，也不太可能积累到百万家产。要知道，攻陷天京的首功之臣曾国荃，从相关记载来看，他的身家财产都远没达到这个数目呢。
为消除朝廷猜疑，曾国藩让曾国荃告病还乡，此后多年曾国荃都在家赋闲。再度出山时，他面临着颇为严重的经济难题。由此可见，曾国荃在天京并未搜刮到大量钱财。
席宝田那坐拥百万的财富究竟从何而来？其实原因不复杂，他这人脑子好使，很有商业头脑，在做生意方面颇有一套，靠此积累起了巨额家产。
席宝田出身贫寒，长大后很会持家过日子，理财方面也颇有一套。他凭借从军挖到了第一桶金，便在洞庭湖周边大量购置良田和山林。到同治五年时，他拥有的田产和山林面积多达数万亩。
另外，席宝田还在长沙、武昌、衡阳等地开当铺、置房产、做生意，这些营生由他家人或族人操办，收益颇为丰厚。那时长沙一带流传着形容席宝田家族富有的民谣：“五里一庄房，十里一当铺”。
席宝田身为官僚，深知官场存在仇富心理。为化解这种状况，他不惜耗费巨额资金投身慈善。不仅先后捐资创办了“萍洲书院”“诂经书院”，还慷慨地给义庄捐出了数千亩良田。
席宝田因创办书院、捐赠义田，博得了“急公好义”的美名。在官场中，同僚对他印象不错，没人给他使坏，更不会有人公开站出来弹劾他。
【慈禧太后如何看待席宝田？】
胡元照是同治四年的进士，十足的书生气。光绪六年，他获提拔成为御史，便盘算着把朝中大臣扳倒。这么做一来能给自己挣些脸面，二来也有利于自己在仕途上更上一层楼。
胡元照可不傻，他心里明白湘军集团势力庞大，那些背景深厚的他可不敢招惹，不然惹火上身就麻烦了。而席宝田官职和威望都适中，是个合适的目标，于是他便给慈禧太后递上了弹劾奏疏。
其实呢，慈禧太后早就听闻席宝田做过不少善事。所以面对胡元照的说法，她把胡元照狠狠训了一顿，还责令他拿出席宝田克扣士兵军饷、收受贿赂搞贪污的确凿证据。
御史弹劾通常是仅凭传闻，并无确凿证据。面对慈禧质问，御史含糊其辞，答不上话。慈禧不悦，转而问胡元照：“席宝田怎么就招你了，他家银子每一两都光明正大，就算身家百万，乃至千万又怎样？”
胡元照那出闹剧匆匆结束，从这以后，京城御史再没人弹劾席宝田。光绪十五年六月，席宝田因病离世。慈禧下达旨意，封他为光禄大夫、头品顶戴，赏戴花翎、穿黄马褂，世袭骑都尉并兼一云骑尉，还追赠太子少保。
