传说，“敬鬼神而远之”，这是儒家开山祖师孔子的名言。

南阳有一个叫宋定伯的人，他每日潜心攻读，对四书、五经等儒家经典颇有研究，对孔子更是佩服得五体投地。不过他对“敬鬼神而远之”这句话不怎么赞赏，他认为鬼是人身亡后所变，既要对这些家伙尊重恭敬，为什么又要畏惧他们呢？

他常对朋友说：“世人都认为鬼法力无边，捉摸不定，其实鬼没什么可怕的，不就是深更半夜从坟墓中爬起来四处游走、散步透气的死人吗？”

朋友对他的高论不敢苟同，纷纷用怀疑的眼光盯着他。

宋定伯是个自负之人，哪受得了这般猜忌，一下子就火了，说道：“我说诸位仁兄，干嘛用这副面孔来看我？要是有机会，我在夜晚捉个鬼给大家看看，让大家也开开眼界、长长见识。”

朋友们对他的豪言壮语只能付之一笑。

一个月黑风高的夜晚，宋定伯在一个朋友家里饮酒，二人话语投机，谈诗论赋不觉已是三更天。宋定伯喝了不少的酒，略略有些醉意，不论朋友怎么挽留，他都执意要回家，朋友反复劝戒，无奈宋定伯决意要走，只好点上灯笼送他出门。

四周一片漆黑，伸手不见五指，四周静得要命，偶尔听见风吹树叶的响声，这情形真是叫人毛骨悚然。宋定伯提着灯笼上路了。走了一阵，寒风吹来，宋定伯刚才的几分醉意早就没有了，这三更天一人走在路上，心里有些紧张，不是怕鬼，而是怕夜里劫财的坏人。

走了一段路，他看见前面一个亮光，飘飘忽忽，若隐若现。难道这世间真是有鬼？反正牛皮也吹了，得去瞧个究竟，于是加快脚步向前赶去。

走近那亮光，宋定伯故意怪声怪气地喊：“前面那位兄弟、等等小弟。”

那亮光停下来，宋定伯走上前去，借着微微的灯光瞧着这个鬼，这鬼披头散发，双眼睛闪着荧荧绿光，没有肉，脸全是骨头，两颗獠牙长长地咧在嘴外，他低头看，这鬼赤着脚，脚趾长长的，和鸡爪子没什么两样。

宋定伯心里怦怦直跳，那鬼问：“你想到什么地方去？”

宋定伯脑袋里骨碌一转、马上回答：“噢，我领了阎王的命令去宛市。”

那鬼乐了，说道：“嘿嘿，我也是去宛市、我们正好同路。快点走吧，今晚要赶到。”

宋定伯和鬼结伙而行，走了一段路。

鬼突然嚷起来，喊道：“你是不是鬼，怎么这么慢，照这样的走法，天亮之前是赶不到宛市的。”

宋定伯又故意怪声怪气地回答：“老兄，刚才我和几位鬼兄喝了不少的酒，脚有些软。”

那鬼说：“怎么这么麻烦，这样吧，我先背你走一段，等你酒醒了，你再背我。”

宋定伯伏在鬼身上，鬼走了几步说：“我觉得你这么重，你一定不是鬼。”

宋定伯连忙说：“大哥，误会了，误会了，我才刚死一天，才到阎王那儿去听差，自然要重些。”

那鬼相信了他的话，背着他走了起来，鬼行走的速度很快，才走一会儿就行了一大段落。

等到宋定伯背鬼，他只觉身上轻松得很，好像没背人一样，他一路小跑，速度很快。途中，宋定伯想捉鬼，就说：“小弟刚到阎王殿听差，还需大哥你多多指点、多多关照。”

那鬼说：“没问题，有什么尽管问。”

宋定伯问：“我们虽说神通广大，但人还是常想出各种办法对付我们，不知有什么忌讳的？”

那鬼答道：“做了鬼怕人干什么，人还怕咱们呢！不过有一点一定得牢记，千万不能让人吐你唾沫，被吐了唾沫就会褪去人形，变成猪狗之类的。”

宋定伯听完心中窃喜，说道：“大哥，你对兄弟真够意思，将来兄弟一定报答你。”

他们继续向前行，忽然听见“哗哗”的水声。一条大河阻挡了他们的路，河上又没有桥。宋定伯为难了。正在这时，鬼下了河，抬脚蹚水，却只听见河水的响声。宋定伯无可奈何只好跟在后面涉河。一下水走了几步，便发出扑通扑通的声音。

鬼在黑暗中问道：“我们鬼涉河只有水声，你怎么弄得‘扑通扑通’直响，看来你不是鬼。”

宋定伯急中生智说：“啊呀，我刚才对你说我是新鬼，渡河不习水性，发出声音也是在所难免的呀。”

鬼听了，信以为真，便不再追问，他们渡过了河。宋定伯和鬼一路行走，巧妙地与鬼周旋，逐渐掌握这鬼的底细，一个计策已在心中逐步形成。快要到宛市时，宋定伯在鬼身上悄悄地解下腰带，轻轻地把腰带套在鬼的脖子上，鬼丝毫没有察觉。

到了宛市的城门口，鬼说他有事，不能与宋定伯同行。宋定伯见时机已成熟，从鬼背上下来，把腰带紧紧拉住，鬼被勒得尖叫起来，声音凄厉恐怖。宋定伯使劲一推，鬼倒在地上，他用脚使劲踏住鬼的脖子，用手拉紧腰带。鬼挣扎了一阵，就不动了。

宋定伯把鬼扛在肩上，往宛市的集市走去。到了羊市，他把鬼扔在地上，往鬼身上吐了几口唾沫，鬼立刻变成了一只大山羊。他等了一会儿，有人来买羊，他把鬼变的羊卖给了这个人，得了五百个铜钱，高高兴兴地回家去了。

古籍备注：

①《山海经》是中国古代的一部志怪古籍，成书于战国时期至汉代初期，与《易经》《黄帝内经》并称为上古三大奇书。全书现存18篇，内容广泛，包括地理、历史、神话、天文、动植物等多个领域，保存了大量远古神话传说和寓言故事，如夸父逐日、女娲补天等，是我国古代记载神话故事最多的一部古籍，对于研究上古历史文明具有非凡的文献价值。

②《淮南子》是西汉淮南王刘安及其门客集体编写的一部哲学著作，属道家作品。该书在继承先秦道家思想的基础上，糅合了阴阳、墨、法和一部分儒家思想，但主要宗旨仍属于道家。全书二十一卷，内容庞杂，涉及哲学、历史、天文等多个领域，保存了如“女娲补天”等古代神话，对后世影响深远。梁启超称其为“西汉道家言之渊府”，是汉代思想文化的瑰宝。