电视剧《封神演义》家喻户晓,以武王伐纣为背景，结合历史传说，讲述了一个正邪相争、神魔混战的神话故事。该剧的主人公商纣王是一个为民所痛恨的暴君。他好酒好色，生活奢侈腐败，性情残忍暴虐…… 种种罪恶不胜枚举，引得整个社会动荡不安。当时，周王朝如日中天，积极推行灭纣灭商大业，于是周武王率军奋起抵抗，导致商朝数十万大军一败涂地。最终，失去民心和军心的暴君商纣被周武王打败，被活活烧死在宫中。

然而，故事中真实的商王与传说中的商王却有着天壤之别。

纣王名字中的“纣”其实就是“毁义损善”的意思，这也是后世对他的贬义评价。据记载《史记殷本纪》 :“周帝京城辨病迅捷，耳目敏锐，力气不凡，手下凶猛……”由此可见商纣王文武双全，不仅机智勇敢，而且能言善辩。

《中国史稿》（以下简称“《史稿》”），郭沫若主编，称：“……用很大的力量对抗东夷，击退了东夷的扩张，俘虏了‘千亿彝族’作为周氏对付东夷让后来的中原文化逐渐向东南发展，对我国的历史做出了一定的贡献。”他知道如何吃喝玩乐。周伐东夷，商朝版图向东南扩张，中原与东南交通发达。中原的先进文化逐渐向东南传播，使当地居民可以利用优越的自然地理条件发展生产。然而，后人几乎只谈及商纣王的残暴放荡，很大程度上抹杀了他的历史功绩。

孔子的学生子贡曾质疑商纣王是否真的残暴。在他看来，有人故意将罪加在纣王身上。近代著名史学家研究这个问题时发现，纣王的罪行随着时间的推移而增多。也就是说，这些罪行都是后人捏造出来的，其真实性和可信度已经大打折扣。

那么为什么要刻意丑化商纣王呢？质疑的学者认为主要有以下三个原因：

一是政敌别有用心的宣传。像铺张浪费、暴虐放荡、镇压造反、铲除异己等等。这些是很多帝王的共同特点，并不是纣王独有的。可这些恶行，表现在商周王身上，却是那么的触目惊心，骇人听闻。

二是给女人带来罪恶之源。妲己本是纣王灭苏部的战利品，后人认为是“祸妇亡国”。其实，在男尊女卑的封建社会，残暴的帝王会各行其是，独断专行，不太可能受到女性的影响。

三是抹杀纣王的历史功绩。这点上文已经说明，不难看出周王文武双全，功绩卓著。

历史上真实的纣王长什么样，目前还没有定论，有待后人进一步考证。