1936年12月12日西安事变发生时，毛泽东是中共最早收到事变消息的人。当时他是在保安城，时间是12日凌晨。也就是说，西安事变才发生，去捉蒋的队伍才出发，主席就收到关于西安发生“兵谏”的电报。

这出自于他的机要秘书叶子龙的回忆录:

“1936年12月12日凌晨， 我被电台值机员叫醒， 说是张学良、杨虎城从西安给毛泽东发来一封电报， 是特急件。电报不长， 是用半文半白的语言写的， 我看不太懂， 但记得其中有‘兵谏’两字。我立即把电报交给毛泽东， 他还没有休息。看过电报以后， 高兴地说:‘喔， 去睡吧， 明天有好消息!’我与童小鹏住一间窑洞， 他文化水平比我高。送电报回来， 我问他，‘兵谏’是什么意思， 他说也搞不清。”

叶子龙是机要科长。他亲手把来自西安的第一份电报交给了主席。他的回忆中有四个信息:一是电报到达的时间是凌晨；二是电报的收件人是毛主席；三是电报的内容他“看不太懂”， 因此不知电报内容；四是电报中有“兵谏”两字。

叶子龙的回忆还透露出另外四个情况：一是电报到达的时间是12日零点前后，——否则主席不会有“明天”的说法；二是主席认为“明天”才有好消息——这说明电报还没准确的“消息”；三是电报内容说张学良开始“兵谏”——并不是“兵谏”成功，否则主席不会让叶子龙继续睡，更不会说“明天有好消息”；四是叶子龙否定了这是中共派去西安作张学良代表的刘鼎的电报。因为，刘鼎一直与保安保持密切的电报往来，叶子龙不会看不懂他的电报。

那么这封电报是谁发出的呢？至今是一个谜团。有人考证可能是周恩来或者叶剑英：

“目前可以确认最早向保安电告西安事变的决不是刘鼎、张学良或杨虎城。但是, 电告延安的首份电报是否出自于周恩来或叶剑英之手, 至今尚未定论。原因是由于事变爆发之时, 周、叶是否在西安, 仍旧有待考证。因此, 毛泽东获悉西安事变的首份电报究竟是谁发的, 仍然是一个历史的谜团。”（《军事历史研究》）

说可能是周恩来，依据是童小鹏的回忆——他随周恩来赴西安后的发报情况：“午夜12时, 周恩来拿给我致‘毛并中央’的第一份电报, 报告了和张学良会谈的结果, 我立即译好交电台发出。”这个说法，主要出自于杨者圣的《特工王戴笠》（上海人民出版社 1993年版。）但是，据毛主席的警卫员贺清华回忆，当时周恩来和毛主席都在保安，而不在延安。

为什么又说有可能是叶剑英呢？

“兵谏”一词，尽管后来大家都一直用，但是张学良本人到死也不承认这个词。而中共最早提出“兵谏”的，是叶剑英。《杨尚昆回忆录》中说：“中央派叶剑英为代表到西安去同张学良保持联系。有一次叶剑英回来汇报，谈到张学良曾说，他想不让蒋介石在西北留这么多兵，张在说这话时还无意间露出一句:‘必要时进行兵谏。’听了这话， 我觉得有点惊讶， 但当时没想到他真会把蒋介石抓起来。”这是中共高层把尚未发生的西安事变表述为“兵谏”的最早说法。正因为叶帅过“兵谏”，而电报中也有“兵谏”，于是有人推断是叶帅发的电报。

但是，这个证据也不充分。《叶剑英传》和《叶剑英年谱》均记载叶帅于11月底已回到了保安，他也并不在西安。不在西安，自然无法马上给毛主席报告事变发生了。

因此，到底是谁发给毛主席的电报，至今仍然是一个谜。

陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列各畅销书排行榜。