俗话说“不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友”，但比队友是“猪”更可怕的，是领导的“猪”操作。当然，如果这个领导还是帝国领袖，那就最可怕了。
东汉帝国末年，就有这样一位“猪”领导——汉灵帝，他上台前，东汉帝国就已经坚持不懈地“作”了很多年，外戚专权、太后干政、奸佞宦官和士人集团斗来斗去，搞得各地叛乱层出不穷，黎民百姓苦不堪言。如此火烧帝国眉毛的紧迫时刻，却又迎来热衷卖官鬻爵、认太监当爹妈、不顾百姓死活的汉灵帝登基。
汉灵帝于国家来说，是不折不扣的昏君；于个人来说，非但不昏，还很聪明，绝对配得上谥号“灵”。尤其在骄奢淫逸领域， 汉灵帝极具天赋，在“千岁万岁喜难逾”的浪荡歌声中，与嫔妃、宫女淫乐在豪华“裸泳馆”，长夜饮宴、整日迷醉，好不快活！汉灵帝曾大发感慨： “使万岁如此，则上仙也。”
玩是玩高兴了，可银子从哪儿来？修建美轮美奂的淫乱花园，精心雕琢的高仿市集，价钱不菲的驴车，“狗官”的精美套装，哪个项目不花钱？叛乱遍地开花、赋税日益萎缩的东汉帝国，根本无法维持汉灵帝的高消费。不要紧，穷则思变嘛，聪明的汉灵帝与奸佞宦官一起开动脑筋，迅速找到搜刮钱财新路径——既然百姓榨不出油水，那就刺激大臣掏钱。
最能体现汉灵帝绝世聪明的创造性举措横空出世——卖官鬻爵。虽然买官卖官以前就有，但汉灵帝赋予了它全新内涵，并摸索出一整套有章可循的规则。刚开始卖官，汉灵帝多少有点扭捏，公开叫卖的主要有关内侯、虎贲、羽林等爵位和职务，像三公九卿等重点岗位只是偷偷卖，三公每个千万钱，九卿每个五百万钱。结果不卖不知道，一卖吓一跳，权贵子弟买官需求非常旺盛，财政收入得到显著增长。
受到供需关系影响，官位标价应声大涨。起初卖五百万钱的九卿，很快飙涨到两千万钱。尝到财源广进的甜头，汉灵帝索性放开手脚不要朝廷脸面，不仅把三公九卿等重点岗位加入公开售卖行列，连官吏的正常调动、晋升或新官上任都要支付卖官标价的三分之一或四分之一。为确保卖官产业健康平稳有序发展，汉灵帝还创造性地发明出分期付款、打折优惠、竞标拍卖等多种模式，推动卖官鬻爵达到历史新高度。
在汉灵帝只顾自己吃喝玩乐、不顾百姓死活的“运筹帷幄”下，日薄西山的大汉王朝，宛如一辆摇摇晃晃的破车，一会儿车窗碎一块，一会儿车灯灭一盏，一会儿轱辘掉一个……东汉几十万百姓终于忍不下去了，跟随着酷爱宣讲“致太平”的张角大师，要把本不太平的东汉搞得更不太平。
光和七年（184年），张角大师引领青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫等八州的三十余万徒众，头裹整齐划一的黄色头巾，高呼“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号， 从四面八方同时发难，史称“黄巾起义”。一时间，黄巾军锐不可当，东汉的甘陵王、安平王先后被俘，众多刺史、太守相继战死，州郡失守，吏士逃亡，百姓响应，天下震动。
东汉帝国生死存亡的关键时刻，涌现出张钧、向栩、吕强、曹操、孙坚、傅燮、卢植、朱儁、皇甫嵩、董卓……文臣不惜命、武将不怕死，大汉忠臣数不胜数。不幸的是，这些忠臣的最强悍对手，不是黄巾军，而是东汉王朝的皇帝——汉灵帝。
很快，侍中向栩被汉灵帝干掉了。黄巾叛乱爆发，向栩心急如焚，表示要献计献策——奏章果然相当雷人。向栩表示：“大汉王朝以孝治天下，不要兴兵讨伐，只要派人宣读《孝经》，黄巾乱贼可以自己消失。”汉灵帝估计要气炸了，明白向栩不是提建议，而是讽刺自己没有以孝治天下。宦官老大张让赶忙跳出来，诬陷向栩是黄巾乱军内应，汉灵帝明知不是，却借坡下驴，把向栩扔进大牢，再后杀了。
汉灵帝是昏君，但并不糊涂，知道无论杀忠臣还是杀贪官，或是读什么《孝经》，都不可能解决几十万黄巾乱军，唯一有效的办法，是比试大刀与战马。汉灵帝紧急派出四位能征善战的将领——北中郎将卢植、左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁、东中郎将董卓，领兵出击讨伐。
北中郎将卢植率军对阵张角大师带领的十几万冀州黄巾军，虽一时难以速决， 但已占据优势。眼看胜利在望，汉灵帝派来不懂军事却能巡视战况的小太监。有人劝卢植拿钱打点小太监，免得生事，可给太监塞钱的龌龊事，卢植干不出来！没捞到外快的小太监气愤不已，复命时一通诽谤，表示黄巾叛军毫无战力，之所以久拖不决，全怨卢植贻误战机。听了汇报的汉灵帝怒火中烧，立即把懂军事的卢植革职问罪，由东中郎将董卓接任主帅。
董卓是不可多得的军事干将，不仅颇有谋略，而且勇猛善战。史书记载，董卓纵横西北战场几十年，杀敌无数、屡受嘉奖，不夸张地讲，稳坐汉末军功第二把交椅。只要给董卓足够时间，不是不能战胜黄巾军。可惜汉灵帝一如既往没耐心，董卓上岗两个月没取胜，便也得到与卢植同样“减死罪一等”的重罚。
幸好还剩两名干将。尤其是左中郎将皇甫嵩在镇压黄巾叛乱中，犹如开了外挂，带领曹操、傅燮等将领，大破颍川黄巾军，而后南征北战、连战连捷，最终剿灭十几万冀州黄巾军，并把及时病死的张角大师“剖棺戮尸，传首京师”，堪称平定黄巾之乱的最大功臣。
尽管在皇帝添乱、宦官弄权、战将蒙冤的乱哄哄状态下，竟然只用九个月，便把黄巾叛乱平息，但东汉帝国的运气也消耗殆尽，不可逆转地走向历史的万丈深渊。
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