日本位于东亚地区，太平洋西部，面积约37.8万平方公里，人口约1.23亿。日本是一个地理位置重要的国家，整个日本列岛呈东北西南走向，包括北海道、本州、四国、九州等岛屿，再加上日本管辖的琉球群岛，南北跨度达到了3200公里。这一连串的岛链就位于亚欧大陆以东，西部濒临日本海、黄海、东海等太平洋边缘海，东部面向广阔的太平洋。
可以说日本列岛、琉球群岛是太平洋西部边缘海进入太平洋的航运要冲，从这些边缘海进入太平洋都要通过这些岛屿之间的海峡，因此日本的战略价值非常重要。美国也将日本视为第一岛链的重要组成部分。岛链战略是20世纪50年代美国国务卿杜勒斯提出的，二战后日本占领军司令麦克阿瑟将包括日本在内的第一岛链称为“不沉的航空母舰”。
日本是二战战败国，二战后被美国单独占领，美国在日本驻扎了大量军队，当时日本实行的各项政策，都要为美国服务，将美国的需求作为第一要务。为了满足美国航运需求，日本为美国开辟了航运通道，不过这些航运通道，我国船舶也可以通行。那么这是怎么回事呢？
第一，美国军事控制日本。二战结束后，美国决定对日本进行单独占领和管制，麦克阿瑟成为驻日美军总司令，实际上成为了当时日本的太上皇。1945年8月28日，第一批美军15万人在日本横须贺登陆，迅速控制了日本全国的战略要地。1945年8月30日到9月6日，后续美军46万人陆续登陆日本，完成了对日本全国的占领。
1945年9月22日，美军颁布《占领初期美国对日政策》，其中规定，美国确保日本不再成为世界安全与和平的威胁，并应支持《联合国宪章》的理想与原则中所显示的美国目标。由此可见，美国对日占领的最高标准就是维护美国的利益。
在美国控制下，日本于1947年通过了《和平宪法》，其中第9条规定日本放弃发动战争的权利。除此之外，美国还迫使日本将多个重点地区交给美国，用于军事基地的建设。美国驻日基地众多，主要有横须贺海军基地，佐世保海军基地，横田空军基地，三泽空军基地，座间兵营，琉球基地。
横须贺基地位于东京湾，是美国第七舰队驻地，也是美国在西太平洋地区最大的海军基地。佐世保基地位于九州岛西部，是驻日美军第二大海军基地。琉球基地位于琉球群岛，是美军多兵种基地，包括海军、海军陆战队和空军。
第二，日本实行美军优先措施。二战后，日本大力推行美军优先政策，给予了美军各种特权。日本规定驻日美军士兵及其家属在日本犯罪，日本没有审判权，日本每年还要支付一部分驻日美军的军费。此外为了给美国的空军提供便利，日本通过了《空域法案》，将本州岛中部上空的空域交给美军管辖，未经美军允许，日本飞机不得进入。
为了给美国海军提供便利，日本通过了《领海毗连水域法》，将四个海峡的领海宽度从12海里改为3海里。日本大部分地区的领海宽度都是12海里，日本特意将津轻海峡，宗谷海峡，对马海峡和大隅海峡的领海宽度改为3海里，目的是为美军开辟航运通道。
第三，我国同样可以通行。我国位于亚洲东部，太平洋西部，拥有漫长的海岸线。不过我国大部分地区濒临太平洋边缘海，我国船舶进入太平洋，主要通过日本列岛和琉球群岛地区的海峡。在这些海峡之中，最宽的是宫古海峡。宫古海峡位于琉球群岛的宫古岛和久米岛冲绳岛之间，海峡最窄处位于宫古岛和久米岛之间，宽约113海里，海峡最宽处位于宫古岛和冲绳岛之间，宽约145海里。
宫古海峡比较宽，日本将领海宽度设为12海里，海峡中部的航运通道也足够。不过津轻海峡，宗谷海峡，对马海峡和大隅海峡比较狭窄，如果日本将领海宽度设为12海里，那么海峡就变成了日本领海，美军就不得通行。按照《联合国海洋法公约》规定，未经沿海国允许，外国船舶不得进入一国领海。但这些海峡又非常重要，都是美军船舶航行比较密集的海峡。比如津轻海峡，位于北海道和本州岛之间，是日本海和西太平洋之间的航运要冲。
还有大隅海峡位于九州岛南部大隅半岛和大隅群岛之间，很多美军船舶通过大隅海峡往来于日本东西海岸。而日本又不能规定这些海峡只允许美军通行，这样做等于表明日本从属美国。因此日本为了给美军船舶提供便利，通过了《领海毗连水域法》，为美军船舶往来开辟了四条航运通道。这样一来，这些海峡中部就成了国际航道，我国船舶也可以通行。比如大隅海峡就是我国船舶前往日本东部最便捷的海峡。中日之间贸易往来的商船主要通过大隅海峡。
